台湾居民，多有吃槟榔的嗜好。“高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝……”这支歌在台湾十分流行，也说明台湾人民对槟榔的爱好。在台湾，只要留心观察，就会发现在许多场所，人们嘴里不是含着口香糖，也不是香烟，而是不停地咀嚼着一枚槟榔。
　　槟榔属棕榈科常绿乔木，原产于东印度一带。其干端直而无横枝，就像椰子树一样。树干上有节，羽状复叶，长在树顶端，叶子四面排开，远看临风招展，恰如凤尾。有人说，槟榔树是最有风度的，因为它总是那么潇洒飘逸，透露出南国特有的一种风度。所以，人们常常把槟榔树列为最能代表南国热带气息的风景树。
　　槟榔不但有较高的观赏价值，而且还有很高的经济价值。最先发现它的吃法的是马来西亚半岛的土著民族，他们将果实切细后，用胡椒叶子包着吃，据说这样可以帮助消化。古医书上也说，槟榔能消食祛病，是一味有效的药材。槟榔嚼食后，人往往感到精神兴奋，面颊酡红，身上微微发汗，就像喝过酒一般。过去住高山地带的民众常以吃槟榔来御寒，和消除紧张劳动后的疲劳。
　　因槟榔栽培容易，虫害少，价格高，所以台湾农民将槟榔视为摇钱树，称之为“绿色钻石”。在槟榔出产淡季，一颗槟榔可卖一斤鸡蛋的价钱。
　　台湾的槟榔主要产地大致分布在屏东、南投、台东、花莲、嘉义、云林、彰化等县，其中南投县双冬乡以出产槟榔而闻名。因此，许多经营槟榔的摊贩多打着“双冬槟榔”的牌子来吸引顾客，以示正宗。
    槟榔在台湾，和香烟、茶水一样，是人们交际必备的食品，而且消费十分惊人，据说有人一天吃槟榔就花掉新台币上千元（相当于人民币200多元），创造了全台湾纪录。
    在台湾，卖槟榔的小店遍布街市，小店一般不到10平方米，上挂“阿娟槟榔”、“阿兰槟榔”之类的招牌，店内坐一妙龄女郎，多穿袒胸露背超短裙，以群徕顾客，人称“槟榔妹”。特别是在公路边，卖槟榔的小店一间挨一间，24小时营业，成为公路一景。
　　槟榔有个外号叫“和事子”。原来台湾民俗中，有结婚送槟榔的习俗，取其“宾郎偕老”之意。也有人在别人吵架、诉讼时，准备讲和或已达到谈判和解程度的时候，由求和的一方亲往对方家中去送槟榔，以表示“冤家和解”的诚意，使宿怨冰释。可见，在台湾，槟榔的用途早已远远超出了其本来的价值，而充分地进入到社会道德领域。
　　台湾居民对槟榔的吃法极讲究。食用前，要先把果实切开，将“老藤叶”与蚵壳灰调成糊状，然后夹入切开的果实内，即可咀嚼。还有一种吃法是，将槟榔与甘亓、特制的石灰等配料一起嚼食，吃起来也很有味道。据说在嗜食槟榔成风的台湾客家农村，一个能敬槟榔侍奉公婆的媳妇，往往会受到左邻右舍和全家人的尊敬和疼爱。
　　台湾把嗜食槟榔的人称作红唇族，这是因为嚼过槟榔后，口唇鲜红，就像涂了口红一般。但常嚼槟榔，牙齿会成棕黑色，十分难看。现代医学发现，吃槟榔容易患口腔癌。据台湾“卫生署”的癌症登记报告，台湾十大癌症中，口腔癌的死亡率和发生率名列第七位，口腔癌病例的死亡数增加速度是癌症总死亡数增加速度的两倍，这个数字与嚼食槟榔有很大关系。孕妇过多嚼食槟榔，有可能造成流产。
　　槟榔嚼过后，将残渣吐在地上，红迹斑斑，如同血渍，影响公共卫生。在台湾的城市乡村，常常可以在路上见到人们吃过槟榔后吐出的一滩滩红汁，很不雅观。
　　随着社会文明进步，人们把嗜食槟榔视作比抽烟更坏的不良习惯。尽管如此，如同抽烟一样，嚼食槟榔一旦上瘾很难戒掉，一天不食槟榔，就会感到精神萎糜，四肢乏力，不思茶饭。所以有人说戒烟容易，戒槟榔难。
　　据不完全统计，台湾2200万人口中有300万人嚼食槟榔，平均每8有中就有1人吃槟榔。过去食槟榔者多为从事体力劳动的中壮年人，现在这种状况有所改变，食槟榔已向各阶层蔓延，且红唇族趋于年轻化。这种现象引起了们的关注，台湾“中央研究院院长”李远哲博士在一次会议的发言中说：“我在路上看到年轻人吃槟榔，会像规劝自己的孩子一样的规劝他们，使这些年轻的孩子们了解生命的可贵。”
　　由于嚼食槟榔不健康、不卫生、不高雅，有关部门作出规定，禁止在公共场所咀嚼槟榔。在台湾所有的农作物里，槟榔最特殊、最具争议。台湾当局对种植槟榔的态度是“三不”政策，“不禁止、不鼓励、不提倡”。但是农民在高额利润的趋使下，仍大面积种植。1983年台湾槟榔种植面积为5000多公顷，目前已超过4.4万公顷，年产量高达13万吨，已有超过稻米与甘蔗，成为台湾第一大农产品的趋势。
　　据不完全统计，台湾槟榔摊贩高达50万，依赖槟榔业维生的的相关人口近500万。