2000年11月间，北京的中央电视台播放了一个访问节目，描述一名宁夏妇人和沙漠搏斗的故事。节目很短，但却让我留下非常深刻的印象。

    从银川出发后，我的第一个目的地就是寻找那位沙漠中的女人。

    快到中午时分，我来到盐池县，县政府的干部领我进入农村。环顾四周，只见稀落的几户人家散布在沙丘边缘，紧临边缘的土地上，种植着居民赖以维生的杂粮，有玉米，也有高梁，最普遍的就是马铃薯。西北人称马铃薯叫土豆。干部说，沙漠人家的主食就吃这些东西；因为缺水，水稻长不起来，要吃米饭只有到县城购买大米，没钱人家，只能吃杂粮，土豆是主要食物。

    在沙地上颠簸了四十分钟，来到一座筑有围墙的农户。看这规模，我猜想这是一户经济能力不错的农户。这就是我要寻访的那位妇人的家园。

    白春兰，一名道地的西北地区农妇。然而令人意外的是，在进屋的门口钉着一块铜牌，上面写着：“盐池县白春兰沙产业开发有限公司”。我绝对没有料到，这位农村妇人已经搞起农业企业了，她也有名片，头衔是这家公司的董事长。

    坐在四周挂满表扬奖状的堂屋内，白春兰细说过去21年她和沙漠争地的故事。

    小学毕业的白春兰，没有太多科学知识，她惟一的愿望就是想在沙地上种出粮食。“第一个女儿出生后，我就和丈夫商量应该想办法找块地来种，否则孩子长不大”。白春兰说，20风那年嫁给村子的小伙子，两人四处找地种，好不容易找到一块可以种苗的黄土地，但却没有水，只能种一点土豆，她想等孩子需要吃饭时，如果天天吃土豆，怎行？总得给孩子吃点米饭或是面条。白春兰的话被丈夫听进去了，两口子立即行动，第一个动作就是在村子附近的沙地中找水源。找了约莫半个月，滴水不见，两口子向外发展，来到一个叫“沙边子村”的村庄准备碰碰运气。在四周一片沙漠上，两口子挑选平坦的沙地，开始用小铲子挖沙，一直挖了四尺深，果然皇天不负苦心人，白春兰的丈夫发觉沙子下层湿湿的，那种兴奋的感觉比中了彩票还高兴。

    从那天开始，白春兰和丈夫每天早出晚归，天天在沙边子村寻找水源，终于在半年后，发现了一块水源地。既然发现了水，就不怕种不出粮食，于是两口子动脑筋要把沙底的水吸出来，而且要能保留在沙地上。他们土法炼钢，利用杂草编成网子，铺在沙地上，成为一块可以吸收水分的湿地；第二个动作就在湿地上栽种树苗，两口子虽然没有念什么书，但是他们知道要想在沙漠上种粮食，必须防止强风飞沙的季节。想要挡住沙漠里的强风狂沙，首要之务是先造林，有了树林就可挡风，挡住了强风，地上的农作物就不会被风沙侵袭。

    白春兰和她丈夫使出愚公移山的精神，也展现大禹治水的毅力，一面找水，一面植树，9年功夫，总算有了初期成果。就在见到一棵棵小树挺立在沙漠上的时候，白春兰的丈夫却倒在沙漠上，吐血不止，就这样走了。

    他是累死的，天天日晒，天天劳动，没啥吃的，一天就靠几粒土豆撑着。白春兰想起那个时辰，眼中还有着泪光：“今天我们可以吃面条了，他却死了。”

    算算能够吃到面条的日子，已经在大漠上开垦了19个年头了，白春兰数着手指计算着说，今年是第21年。

    儿女长大了，儿子娶了媳妇，女儿也嫁了，白家大大小小8口人，白春兰还是维持着日出而作，日没而息的生活习惯。县城里的干部发现她在沙地上种树种粮很有成就，于是派出指导员到白春兰的农地上安装自动喷水器，白春兰和儿子、女婿们在沙地挖井，井内装了粗大的水管，大小管将井水抽到自动喷水器上，定时定点在树林中、麦田里、瓜地上喷洒水。白春兰也没闲着，她动手挖了一个大池子，然后在池塘底层铺上油布，再灌水入池，任谁也想不到白春兰的农地上竟然出现了养鱼池。

    在沙漠中种树已经够稀罕，如今竟然还可以养鱼，在这个大漠土地上，能够吃到生猛的鲤鱼，谁都没想过。早几年，小餐馆的鱼来自银川，不可能有活鱼现宰现煮，现在的小餐馆也挂出了“活鱼三吃”的大红招子。

    白春兰不但自己一家人能够吃面条了，也给县城人提供了活鱼佳肴，随着活鱼出现，县城的电视台也来访问他。不久，首府的电视记者也来了；又过几个月，北京中央电视台也出动人员，赶来沙边子村为白春兰制作访问节目。北京的长官们看到电视，对这位大漠中的农村妇人感到不可思议，于是长官们亲自来探望，看到白春兰仅凭着两只手和大自然搏斗了21年，终于拼出了吃面条的日子，长官们很感动。长官问她需要什么协助？老实的白春兰说：不要，不要。

    长官走了没几天，县城的金融单位来访问白春兰，表示愿意贷款协助白春兰种树造林，她告诉我，总共贷了60万人民币。有了这笔钱，白春兰起劲地造林，同时也雇了几个邻村的小伙子，帮助她造林，每天除了供应三餐，也支付固定工资。日子过得不好的农村男人等于有了一个就业机会。一位了解当地事务的干部说，白春兰的公司大概就是为了贷款而组成的，而公司中的成员就是她的儿子和女婿。白春兰当了董事长后，依然每天下地耕种，空闲时间她也在吸收农业知识，希望用新方法代替往日的土法炼钢。

    中午，白春兰为了招待我们，特别亲自下厨压面条，我们各自端着大碗，津津有味地吃了好几碗。

    离开白春兰家，我到了“西海固”地区探访。来到大西北的宁夏，必须走一趟“西海固”，因为在这块黄沙滚滚的大漠地带上，才能真正认识什么叫贫穷，也才可看到在这般恶劣环境中的人们，是如何从三餐不饱，转入小康阶级。

    这项转贫为富的方法，他们称为“移民吊庄”计划。目前大西北的人民正在引进黄河的水，灌溉着寸草不生的沙地，他们叫这项工程为“扬黄灌溉工程”。

    我在一个灌溉区的村庄内见到新开办的小学，以及拥有摩托车的家庭。一名养蚕户的女主人说，他们种桑养蚕，一年也有4000多元利润，虽然平均每月只有330多元，但在农村的生活水平来估计，应该也算是小康家庭，因为他们的粮食和蔬菜都是自己种植，所以省吃俭用两年，就有能力买一辆摩托车了。

    在沙地农庄绕了两天，我发现虽然北京的中央领导们打出：“开发大西北”口号，实际早在18年前的宁夏境内就已经启动了！