国民政府时代，宁夏是一个省，1949年10月1日那天，随着毛泽东在北京天安门上登高一呼：“中华人民共和国成立了！”不久，宁夏就成了回族自治区。

    回族人民在宁夏的总人口是180万人，占全宁夏人口三分之一。共产党表示为了尊重少数民族，把宁夏改称回族自治区，意思就是行政大权交给回族自治管理，感觉上对回族人民确实相当够意思了，也十分礼遇了。

    回族的全称为回回民族，在中国境内是人口较多、分布较广的少数民族。1990年，全中国做了一次人口普查，确定回族人口有870万人，占全国少数民族人口数的第四位；而地区的回族人口就以宁夏最为密集，仅次汉人人口，所以宁夏成了回族自治区，也是很恰当的划分。

    回族人民怎么会来到宁夏呢？

    这里有段历史，回族在北宋就已出现在中国的版图上。13世纪初期，被蒙古人征服的回纥人，连同新疆帕米尔高原及昆仑山一带中亚人、波斯人、阿拉伯人大量迁到东方，他们之中多数是工匠和商人，也有学者，而且和汉人相处极为融洽，后来蒙古征募了不少波斯人和阿拉伯人当兵，并且驻扎在宁夏六盘山附近。这支部队中，回民大兵占多数，所以也可算是宁夏地区最早的回族移民。由于阿兵哥中，有很多信仰伊斯兰教，当地居民受到影响，也跟着信奉了伊斯兰教，算来，伊斯兰教就从这时起在宁夏定位。

    明朝初期，回族人口不断增加，朝廷为了强行同化少数民族，下令蒙古人和色目人氏（回族先民）既然定居中国，就不得本族相娶，结果，回族人不但没有被消灭，在回汉通婚下，人口反而增加许多。到了清代同治年间，一批西北回民反清起义失败，当时的陕甘总督左宗棠将13000多名回民解赴宁夏固原地区，拨地开垦，另外又把9000余人迁往泾源，这两个地区都在宁夏南方，所以今日宁夏的泾源、西吉、固原和海原一带，就成了回族最多的生活地区。

    虽然首府银川也有回族居民，但在衣着、生活习惯、语音上，可以分辨出在这个首府之地的族群中，还是以汉人占多数。

    越过同心县后，路过海原、固原、西吉，一直到泾源，一路上所见所闻，几乎都是回民生活区。每一个县城或乡镇，不论人口多少，经济条件如何，必定有一座清真寺。因为清真寺是回民伊斯兰教友做礼拜的场所。各个清真寺虽有大小之别，但内部少不了三个主题，那就是经堂、礼拜堂、澡堂，就是所谓的“三堂合”；此外，清真寺也是教友们社交活动的地方。

    一位教长向我解说，伊斯兰教的基本信条是信仰阿拉为宇宙独一无二的真主，穆罕默德就是阿拉的使者。伊斯兰教规定必须奉行五项功课，包括了念诵“清真言”、做礼拜、缴纳宗教税，以及一生之中应该去麦加朝圣一次，还有就是每年封一个月斋。除了教规必修“功课”，还有五大信仰：信真主、信穆罕默德、信古兰经、信天仙、信后世。

    羊肉比牛肉贵，猪肉最不值钱

    宁夏自治区有两千多个清真寺，而最大的清真寺建在同心县。这个县城中住了20多万回民，每星期五是最重要的日子，回族人称这天为“主麻日”，每逢星期五过了中午，回族男人来到寺内，做完净身，然后参加礼拜。

    在宁夏南部地区游走各处时，我们也曾路过同心县，也曾进入清真大寺参访，让我深感不解的是这座清真大寺的建筑风格，完全是中国寺庙的格局，飞椽斗拱，庄重朴素，前前后后有好几座大院，步步深入，转折有致，大殿内可容纳800人做礼拜。向寺内人员探听，原来这座大寺早先是一座佛庙，到了明代洪武年间才改为清真寺，所以如今仍保留原样，外表似佛教庙宇，内部却是回族清真寺。

    回民在饮食上也很讲究，肉类以羊肉为主，不喝咖啡、不喝酒，“盖碗茶”成为日常生活中的饮品。盖碗茶中的茶叶以茉莉花茶和绿茶为主，加入苹果干、核桃仁、桂圆、芝麻、枸杞、冰糖等等，一碗茶可以从正午喝到吃晚饭。三五好友聚在一起，喝着盖碗茶聊天，他们认为是最好的悠闲生活。

    因为回民在食物上有一定的规律，所以各个单位对回族同仁也非常尊重。譬如每天中午的午餐，必定有专为回族同仁制作的回族餐；而回族餐则由伊斯兰教的教友主持。逢到聚餐的场合，只要有一位回族同事参加，必定是多数尊从少数，进入清真餐馆用餐。而回族少女嫁到汉族家庭，也必定要求男方接受回族生活模式；如果汉族女性嫁到回族家庭，也得依归伊斯兰教规。

    回民不限制回族人与外族人通婚，但是在信仰上却相当坚持。

    走在回族群居的县城，我发现回族人很喜欢逛市场，无论农贸市场或夜间市场，他们都喜欢流连闲逛。而回民经常来往的市场，又都是回族人经营的交易场合，回民购买的肉类蔬果，也都是回民的摊贩；就说羊肉市场，整条街都是羊肉铺。在一条羊肉街上，案前全是刚宰好的羊只，一只全羊400人民币，一斤10块钱。在宁夏和青海地区，羊肉比牛肉贵，而猪肉则是最便宜的肉类。我们在大漠地带游走，算算已有多天都是在羊肉大餐中杯盘交错，我有些受不了了，向朋友建议换盘回锅肉吧？有天下午来到一个县城，我们在城内绕了好几圈，终于找到惟一一家汉民馆。我们点了大盘回锅肉，朋友说，汉民馆的生意不好做，因为宁夏人不论汉民或任何民族，大家都已习惯羊肉，三天不来碗羊肉汤，就有一种“三月不知肉味”的感觉。

    因为回民爱逛市场，又会做生意，而回民做生意都是集中在一起，积少成多，很快就形成了一个大市场，如今在吴忠市和同心县城内的回民市场，不仅在宁夏地区算是大型交易中心，在大西北来说，也很有名气。宁夏盛产发菜，从银川和全国各地来的批发商都集中到同心，因为同心的发菜已经打出知名度。在发菜交易市场内，可以看到买卖双方的交易方式，他们面对面地蹲在发菜堆前，不必讨价还价，两人各伸出右手，插入发菜堆中，卖方在发菜堆中比出手指，意思就是告诉卖主的价格；买主如有意见，也可比出自己的手指，两人右手在发菜中互摸了半天，双方都同意，伸出手来，生意也就成交了。

    回族中的婚丧也有一定礼数，结婚时男女双方必须举行念“呢卡哈”仪式，领取结婚证书后，还要再请阿訇写一份阿拉伯文的证婚书。在结婚前一天，必须请阿訇念祝贺经文，经文念完，阿訇还分别询问新郎、新娘是否同意结为夫妇？得到肯定回答后，阿訇再按照一定的内容谆谆嘱咐一番，再念一遍经文，仪式就告完成。宴客的方式上，除了禁酒之外，程序和摆设也和一般族群大同小异。有些青年男女在婚礼进行中，穿插歌舞，喜气洋洋，有够热闹。

    回族丧礼则是在最简单、也是最科学的方式下进行。第一道程序是用清水洗涤遗体，再用白布裹尸，男的用三块白布，女的用五块白布，一切过程完毕，置入没有盖子的大木匣中。抬到墓地后，大木匣放入墓穴，再抽去大木匣的底层，遗体掩盖泥土，仪式完成。墓穴的顶端要修筑成一条鱼的形状，简单不浪费，干净又环保。

    我在宁夏地区见到很多戴顶白帽，留着白发的回族老人，看他们那副外型，给人一种仙风道骨的感觉，跟他们聊天，也能聊得很愉快。有位老人告诉我，回民信仰伊斯兰教，信真主，都是一代传一代的信仰。回族中几乎没有一个家庭包含了多种信仰，祖一代、父一代、子一代地传延下去，即使嫁到外族的女儿，也是信仰不变，生活方式不变。老人说，星期五进入大寺做礼拜，就是他的生活目标，只要自己能够行动，这个朝拜是不能缺席的。除了在大寺做礼拜，每天还得面向伊斯兰圣地麦加方向做五次礼拜，这都是永久不会更动的生活程序。

    走完宁夏境内的回民生活区，我看到不少，听到不少，也学到不少，真是一趟丰硕的大漠中的回族之旅。