在中国民间 ,关于天后的传说 , 特别是她的身世、生平的传说还有很多很多 ,不同地区还演绎出不同的传说内容。其中 , 有的说她只是福建莆田一个普通林姓家的女儿, 生于唐代天宝元年 (公元742 年), 其母亲姓陈 ,也是在梦中吞食南海观音所赐的波罗花 , 怀孕了十四个月才生下来她；有的说她为五代闽王统军兵马使林愿的第六个女儿 , 生于五代后晋出帝 ( 石重贵 ) 天福年间 ,大约活了三十四岁； 有的亦说她是林愿的女儿 ,但生于宋太平兴国四年 (公元979 年 ), 卒于宋景德四年 (公元1007 年 ) 活了二十八岁, 也有说卒于宋大中祥符元年 (公元1008 年 ), 活了二十九岁；更有传说天后本身是三个女子的化身 ,是宋政和末年 (公元1117 年 ) 浙江温州人林灵素的三个女儿；还有的甚至说天后不姓林 , 而姓蔡 , 为闽海中梅花所人；又有说她其实就是个巫女。

　　总之 , 尽管千百年来人们对天后的出生地、姓氏、生卒年以及父母、祖辈等奇就不一 , 但其生平的利泽显圣事迹则大体上都是相通的。比如 , 说她能乘席渡海 , 云游岛屿间；说她预知休咎事 ,可为民解除病瘟 , 救民于水火；说她见义勇为, 除暴安良 , 收伏恶怪；说她为国助战，擒革寇、破倭寇 , 屡建军功……特别是民间还广泛流传着林默《织机救父》、《掷草化木》、《滴油生茶》、《托梦除奸》、《澎湖破贼》、《郑和免险》、《吕德还生》、《默佑漕舡》、《火焚三恶》等诸多美丽的传说，为我们描绘出一位有血有肉的、充满爱心的、具有超凡神力的民间普通女子的形象 , 使天后成为中国民间信仰中神化人物的典型代表。

    甘泉济师

　　据记载康熙二十一年十月，清军水师提督施琅奉旨率三万水兵驻扎平海，等待乘风东渡台湾。当时正遇到干旱，军中缺水。平海天后宫旁有一被填废井，施琅命令挖掘，并暗向妈祖祈祷，井挖好后泉水甘口，解了老百姓、兵士用水之难，泉水从此不竭。施琅以为这是神赐甘泉济师，亲书“师泉”二字，此井至今仍存。

　　佑助收艇

　　传说康熙二十一年十二月二十六日夜，施琅第一次率兵渡海攻打台澎，因缺风船行很慢，施琅下令回航平海。不久，忽起大风，战舰上小艇被风刮下海，不知去向。第二天风停息后，命令出海寻找小艇，均安然停在湄洲湾中，艇上人报告说：昨夜波浪中见船头有灯光，似人揽艇，是天妃默佑之功。施琅大为感动，命令整修平海天后宫，重塑妈祖神像，捐重金建梳妆楼、朝天阁，并请回妈祖神像一尊奉祀在船上。

　　澎湖助战

　　传说康熙二十二年六月，施琅第二次率兵东渡攻打澎湖，军中士兵感到神妃在左右助战，个个英勇向前，千总刘春梦天妃告之二十一日必克澎湖，七月必克台湾。后来清兵强攻澎湖七昼夜，并台湾统一。当时清兵出战攻澎之日，妈祖派千里眼、顺风耳二神将助战，即妈祖“澎湖助战”的神话故事。

　　托梦建庙

　　传说宋绍兴二十七年秋（公元1157年），莆田城东五里处的白湖这个地方，有章氏、邵氏二族人共梦神指地立庙，随后验其地果然是吉地，于是建庙，第二年庙建成。宋绍兴三十年，海寇侵扰，百姓到庙里祈祷，忽然狂风大作，海浪滔天，敌畏惧而退。后来又来侵犯，再次显灵威，很多敌寇被官军擒获。

　　圣泉救疫

　　传说宋绍兴二十五年（公元1155年），兴化一带发生瘟疫，无药可治，妈祖托梦给白湖一村民，说离海边不远的地下有甘泉，喝了可以疗愈疫病。第二天群众前去控掘并取水饮用，果然灵验。消息传开后，远近人都来取水，络绎不绝，染疫的人全都得救了，这口井被誉为“圣泉”。

　　神女搭救

　　传说北宋宣和初年，莆田人洪伯通有一次航行在海上，突然遇到飓风，帆船差一点覆没，急忙呼神女搭救，喊声刚刚结束，大海突然风平浪静起来，洪氏躲过了灭顶之灾。

　　神女救船

　　传说北宋宣和五年，宋朝派使者率船队出使高丽（今朝鲜），在东海上遇到大风浪，其中八条船沉了七条，只剩下使者所乘的船还在风浪中挣扎，忽然船桅顶上闪现一道红光，一朱衣女神端坐在上面，随即风平浪静，使者所乘的船转危为安。使者惊奇，船上一位莆田人告说是湄洲神女搭救。

　　保护使节

　　据记载，郑和七次下西洋中，3次是船队遇到海寇掠夺和受到锡兰山国王亚烈苦奈儿陷害；1次是船队为苏门答腊国生擒；3次是船队在海上遇到飓风和险情。每次都说得到妈祖神灵庇护而脱险。

　　天妃神助

　　据记载，永乐七年，钦差尹璋出使，同年钦差陈庆等往西洋；永乐十三年，钦差内官送甘泉于榜葛剌国，同年太监王贵等又奉命往西洋；洪熙元年（公元1425年）乙未，钦差内官柴山往琉球；嘉靖十一年（公元1532年），钦差给事中陈侃等人往琉球册封；嘉靖三十七年，复遣郭汝霖等出使；均得天妃神助而安全往返。

　　庇佑漕运

　　据记载，道光六年（公元1826年），江南有一支千余艘的漕运船队，一日船队抵达黑洋，遭到风暴，得到妈祖神灵护助，整个船队二、三万人安然无恙。

　　官员脱险

　　据记载，康熙四十二年（公元1703年），御史孟劭前往台湾巡视，在海上遇到飓风，得妈祖神佑而脱险；乾隆二十五年（公元1760年），漳州镇总兵奉命南巡时，河流横急，遇到险情，得妈祖显灵而平安无事。

　　庇佑致胜

　　参考有关资料：1）康熙十九年（公元1680年），水师提督万正色驻守崇武，夜梦神妃佐风，于是进兵，迫郑军舍厦门入台湾；2）乾隆五十二年（公元1787年），钦差大臣福康安等赴台，返回至大担时迷失航向，得神火引导而顺返；3）乾隆五十二年，张均等率水兵剿海贼，遇风得神助，脱险并擒贼五十余名；4）嘉庆十一年（公元1806年），官军在鹿耳门赖妈祖佑助，击败蔡牵；5）道光二十一年（公元1841年），侵华英军驻进上海潮州会馆，裸卧天后神前，夜里梦见受到棍击，个个惊喊救命。

　　使节脱险

　　据有关资料，康熙二年（公元1663年），张学礼等往琉球国，归舶过姑米山遇风暴；康熙二十二年（公元1683年），册使汪辑等出使，归舟遇飓风；康熙五十八年（公元1719年），册使海宝等奉命赴琉球册封存，归舟遇旋风；乾隆二十年（公元1755年），册使全魁于姑米山遇台风；道光十九年（公元1839年），册使林鸿年等赴琉球途中两次遇风暴。均得妈祖显灵庇佑而脱险。

　　旱情解难

　　据记载：公元1192年夏，闽地干旱严重，瘟疫蔓延，群众向妈祖祈求保佑，祷天即下雨；嘉定十年（公元1217年），兴化大旱，百姓祈求于妈祖，神示梦下雨之时，果然灵验；宝祜元年（公元1253年），莆、泉大旱，两地共祷于神，旱情即除。

　　神助修堤

　　据记载，公元1239年，钱塘江决堤，江水漫到艮山天妃宫时，水势倒流不前，百姓借势筑堤，大家都说是神力捍御；宝祜四年（公元1256年），又得妈祖神助建筑浙江钱塘江堤。

　　神助擒寇

　　据记载，乾道三年，海寇侵扰，官兵数次围歼都无法得手，后凭妈祖神助获胜。嘉定十年，海寇再次犯境，官兵又得妈祖神助，擒蔻首而胜。景定三年（公元1262年），海寇作乱于兴、泉、漳之间海域，官兵得到妈祖神助，在莆田湄洲一带海域擒获海寇。

　　神助宋师

　　传说嘉定元年（公元1208年），金兵聚集在淮甸一带，宋廷兴师北伐，向妈祖祈祷神助，宋朝军队三战三捷，解了合肥之围。

　　护助剿寇

　　传说淳熙十一年（公元1184年），福建都巡检姜特立奉命征剿温州、台州一带海寇，临战前官兵乞妈祖神灵护助。战时隐约看见神在云端之上，于是乘风进兵，擒获贼首，大获全胜。（天津台办）