教科文卫等社会事业发展迅速。全县基本普及九年义务教育，教学设施和质量不断提高，是全省教育先进县；现有普通高中五所，职业中专二所，进修学校（电大）一所。2002年投资近亿元扩建的慈利一中新校区，总建筑面积达5.5万平方米，现代教学设施齐全，是目前张家界市最好的中学。科技不断进步，近五年全县共获得国家、省级科技进步奖83项，国家专利20项，特别是具县农业局高级农艺师王子力课题组研究的“水稻控蘖增粒高产栽培技术”获国家发明三等奖。文化体育事业快速发展，是全省文化体育先进县。近五年来全县共有89个体育竞赛项目在国家和省里获奖，共获金牌26枚；有10多部戏剧、小品在省以上城市演出中获国家和省级一、二等奖。广播电视事业发展迅猛，全县31个乡镇均已开通有线电视，基本建成了县、乡、村三级广播电视网络。卫生医疗设施不断完善，被国家卫生部授予“全国农村中医工作先进县”。县人民医院、中医院均为二甲医院。县人民医院是湖南医专的教学医院，县中医院是全国中医示范医院。