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7月28日，是内地与香港之间人员往来一个划时代的转折点。从广东的4个城市开始，以后逐步扩大，内地居民不必参加旅行团，就可以以个人身份到香港旅游了（俗称“个人游”）。
个人游在香港的媒体、商家、市民口中有个别名———自由行，这种称呼生动地说明了个人游的最大特点———自由。据业内人士介绍，过去内地人游香港主要形式是参团，线路都是既定的，行程也是来去匆匆。所以在很多游客心目中，香港除了有太平山顶、维多利亚港、金紫荆广场外，就是购物了。香港还具有的其它特色，跟团无法领略，而个人游则令各种体验成为可能。
按照公安部规定，2003年7月28日开始，广东省的中山、东莞、江门、佛山4市居民可以个人身份办理个人游签证，自行往来港澳地区。9月，个人游范围扩大到北京、上海和广东省的广州、深圳和珠海市。2004年1月1日起，广东省的汕头、潮州、梅州、肇庆、清远和云浮等6个城市的居民成为第三批个人游措施的受惠者。5月1日开始，“港澳自由行”在广东省全省放开，7月1日起扩大至江苏、浙江、福建3省的9个城市，分别为：南京、苏州、无锡、杭州、宁波、台州、福州(仅限市区)、厦门、泉州。
为了方便内地游客，香港各方面提供了各种便利：过关，由入境事务处、警务处、海关、运输署、旅游事务署、九广铁路和深圳有关人员组成的联合指挥中心，负责疏导人流；在香港搭乘交通工具，地铁增设了普通话报站名；想购物，很多商店都收取人民币，有些店铺还提供简体字商品简介牌；想享受美食，香港饮食管理集团表示会加强推介具备本地特色的菜式，尤其是“中式西做”的菜式；想趁此机会在香港理财，东亚银行宣布在全港一百零二家分行推出一系列专为内地旅客特设的理财服务……
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