湖北因地处洞庭湖以北而得名，建省始于公元1644年（清朝康熙3年），并沿用至今。历史上湖北主要地区隶属荆州。自隋朝（公元581年-618年）开始，湖北部分地区为鄂州所辖，故湖北简称"鄂"。战国（公元前475-前221年）时属楚地，人们也惯称湖北为"楚"。由于上述历史沿革，人们在泛称湖北时，经常使用"荆楚大地"。

楚文化的发祥地

　　湖北是中华民族的发祥地之一，五千年前，中华民族的始祖炎帝神农氏就生在湖北。在武汉发掘的距今3500多年"盘龙城"遗址，是中国已发现的最古老的城池之一。

　　湖北是楚文化的发祥地，楚文化是中华民族文化的主要组成部分。楚国是中国历史上存在时间最长的古老国家，“春秋五霸”和“战国七雄”之一。在长达千年的历史中，楚国创造了光辉灿烂的古代文明，楚文化达到了辉煌的高度。那时的楚国在青铜冶炼、丝绸彩织、刺绣、漆器制作等方面已达到很高的水平。荆州城外的纪南城就是楚国最大都城郢都的遗址。在随州曾侯乙墓出土的编钟是世界古代乐器中的珍品。楚国大诗人屈原的《离骚》是中国诗坛上的千古绝唱。

辛亥革命的发源地

　　湖北有着光荣的革命传统。1911年10月10日，湖北革命党人在武汉首次起义，打响了孙中山先生领导的辛亥革命第一枪。结束了在中国延续了两千多年的封建帝制，为中国资产阶级革命写下了光辉篇章。现在武汉市武昌区阅马场建有辛亥革命武昌起义纪念馆。 得天独厚的区位优势
湖北省地处中国中部，位于长江中游。地跨东经108.21°21′-116°07′，北纬29°25′-33°20′，东西长约740公里，南北宽约470公里。东邻安徽，南接湖南、江西、西连重庆，北靠河南，西北与陕西毗邻。全省总面积18.59万平方公里，占全国总面积的1.94%。

　　湖北东、西、北三面环山，中部地势低平，为著名的江汉平原。西部的神农顶海拔高达3102米，为华中第一高峰。在全省总面积中，山地占56%，丘陵占24%，平原湖区占20%。
长江自西向东，流贯全境1062公里。汉水是长江最大支流，自西北入境，在武汉汇入长江，境内流长878公里。湖北境内大水湖泊星罗棋布，其中面积在3平方公里以上的目前就有300个左右，素有"千湖之省"之称。

　　湖北属亚热带季风性湿润气候，四季分明，日照充足，无霜期长，降水充沛，雨热同期。年平均气浊温15-18℃，年平均降水量在800-1600亳米。

　　湖北承东联西，承南启北，既有东部地区的开放和技术优势，又有中西部地区的资源优势，处在东部技术产业密集区和西部资源密集区的复合部，在全国经济格局中占有重要地位。以武汉为圆心，北到北京、天津、南至广州、深圳，东到上海、杭州，西抵成都、西安，都大约在1100公里左右，湖北就处在这样一个中枢地带。

人口与民族

到2000年底，全省共有人口5960万，居全国第8位。人口密度为321人/平方公里，人口自然增长率为3.70‰。湖北省主要有汉、土家、回、满、苗、蒙古等民族，其中汉族占总人口的96%。