长沙称鱼肉为大荤，禽蛋鳅虾为小荤，豆腐蔬菜为素，俗称小菜。3 餐有荤腥的，仅官绅富豪人家而已。一般市民只有初一、十五才吃红烧 肉，叫"打牙祭"，平素能捡（买）豆腐、端水豆腐、弄点火焙鱼、淡干 鱼、蒸（炒）鸡蛋之类就算不错。乡间，只有匠师上门或生日喜庆才称肉打豆腐。民间请客，用腊肉、咸鱼、鳅、鳝、干笋、豆腐等。广大农村摆 筵席，以十碗蛏干席为常。令现代人不可思议的是，蛇肉、狗肉、蛙肉长 期被视为厌物，不仅不能上正席，而且不准在灶上烹饪。比北方人幸运的 是，长沙人四时均能尝到新鲜蔬菜，即使在冬天，也能吃到茼蒿、冬苋、菠菜、油菜苔等绿油油的青菜。长沙烹调菜肴讲究色和味，所用佐料多。 最常用的佐料是豆鼓和辣椒，几乎无菜不辣，所谓"湖南人有一怪，不放 辣椒不成菜"。特别是吃鱼，不放辣椒顿觉味道全无。长沙辣椒有光皮 椒、牛角椒、灯笼椒、朝天椒等传统品种。压扁爆炒的灯笼椒、牛角椒最令人垂涎，被称为"送饭菜"。青椒经盐渍、腌制成酱辣椒、覆辣椒，可 四季受用。红辣椒往往晒成干椒，再碾成粉，使用方便；或就鲜剁成辣椒 酱，拌入蒜头、刀豆、豆鼓等，再倒入适量的酒和麻油，可长期保鲜，四 时咸备。除辣椒豆豉外，芫荽、葱、蒜、姜、胡椒、八角、桂子等也是长沙人喜欢的佐料，不但能助其味，而且有提神发汗、祛湿抗寒之功能。

　　长沙人善于加工贮藏菜肴，普通家庭都会熏腊肉、卤蛋、做霉豆腐等。腊肉放在茶油或谷仓内可留至伏天，不霉不走味。至于小菜腌制方法 更是五花八门，家家户户都有酸坛，泡豆角、黄瓜、萝卜等可随时食用， 经济方便。经淘米水泡过的刀豆、芋头梗风味独特。青菜、白菜、排菜经 不同方法腌制，可变成风味各异的擦菜和酸菜。如腌成盐菜，则芳香扑 鼻，晒干后可长期保存。至于生姜、茄子、苦瓜、萝卜等晾晒腌制后，既 是美味食品，又是馈赠佳品。如将刀豆、姜做成蝙蝠型，谐音"福"；制 成喜鹊，象征"喜"；切成兰草形，寓意"男"，都是很受欢迎的工艺食品。

　　长沙巧妇善作家庭副食品，仅红薯做出的品种，就不下数十种，可说 是花样翻新。如将红薯去皮煮熟捣成糊状，掺入芝麻桔皮，切块晒干叫薯 糕，用油炸或用沙炒，又香又脆；将红薯熬糖，又甜又粘。薯粉，又称芡 粉，是上乘的流食。薯粉加工成粉皮，是农民最喜欢食用的干货之一。至于大米糯米，更可加工成各式各样的副食品，如年糕、糍粑、汤圆、冻米 糕、油粑粑、粽子、八宝果饭等，还有米粉、夏至坨（或立夏粳），都是 长沙人喜爱的食物。每逢喜庆节日，主妇都要将自制的丰富多采的副食品 加上炒花生、豆子、瓜子等摆盘招待客人，叫"旱茶"（或汉茶），有的地方叫茶食或叫"换茶"。长沙饮料自古丰富，农家大都自己蒸酒，客人 来了，用锡壶盛酒在火中加热，慢慢品尝。富裕人家还自制甜酒。市民一 般饮用河水和井水。白沙井水在民国以前不仅是城南一带居民食用水，而 且四城富户多饮用之。一天到晚，"买沙水不"的叫喊声不断。至于山区，很多人家自古就食用"自来水"，他们用竹枧将山后清泉引入家中水 缸。夏天，城乡都喜欢饮用凉茶，即用金银花、淡竹叶、夏枯草、车前 草、薄荷之类，加上石膏煎水代茶，既香甜可口，又清热解暑，利尿解 毒。

　　茶叶多自产自制，也有用黄荆叶、十大功劳叶等代用的。中西部的河西、宁乡等地，有吃芝麻豆子茶的习俗，即在泡茶时加入炒熟的黄豆芝麻 及姜末等。西部沩山还有吃擂茶的习惯。东部浏阳北乡则爱吃茴香茶，即 在茶叶中加川芎和小茴香，饮后有祛寒止痛，健胃祛风之功。由于长沙人离不开茶，故把茶与饭并称,问人家有几口人,常说"有几个人吃茶饭"。