赵宝桐参加抗美援朝时，刚从航校毕业，只飞行过60多小时，但他面对敌机时，却没有丝毫的畏惧。在1951年11月4日的空战中，赵宝桐击落两架敌机，开创了三师空战歼敌、一举歼灭两架敌机的记录。到了12月2日，赵宝桐与两架F-86在清川江上空相遇。敌机的性能先进，依据赵宝桐的经验，用光圈瞄准，瞄准具的陀螺转动要慢于飞机的速度，因此光环的反应要慢一点。于是，他根据弹道来判断射击方位，敌机还没有过来，他就按下了炮钮。敌机已经来不及进行逃避，闯入了赵宝桐的炮弹线路。顿时，黑烟大起，这架F-86栽进了大海。这时，下面又有两架敌机以为他要攻击，急忙做半滚动作逃跑。赵宝桐一推机头，居高临下地冲了过去，及时准确地按下炮钮，两架F-86被他击落了。

    抗美援朝作战中，赵宝桐击落敌机7架，击伤二架，创造了志愿军空军击落敌机最多的个人记录，也是中国空军飞行员击落敌机的最高记录，至今无人逾越。

    他前后受到了5次通令表彰，是空军唯一荣立两次特等功者，被授予“一级战斗英雄”荣誉称号。朝鲜民主主义人民共和国也授予他三级国旗勋章，金日成首相还亲自接见了他。毛泽东主席得知后，曾风趣地说：“打飞机我不如赵宝桐。”（《大地》）