日本皇军的创始者是山县有朋。

    早在1870年，山县有朋自欧洲回国不久，日本政府即公布了《征兵条例》，规定:“人民不分阶级，男子身高5尺以上，年龄在20～30岁之间，均有服兵役的义务。”

    1872年，山县有朋制定第一次征兵令，规定了男子在17～40岁之间，有义务服3年现役，2年后备役(期间定期召训)及2年第二预备役(于紧急时召集)。

    到甲午战开战前，日本已拥有新式陆军22万人，被称为“皇军”，成为日本侵略他国的主要工具。（三联生活周刊）