茶是中国的国粹,国饮,世界三大饮料可可、咖啡和茶叶，首推为茶。中国是茶的故乡，是茶树的发源地。九江是我国三大茶市之一。

　　九江茶市的形成和发展，全盛于宋、元、明、清四个朝代，与福州、汉口同为我国"三大茶市"著称于世。而九江则为三大茶市之冠。其可谓"饮誉千年，驰名中外"。

　　九江自古以来就是通都大邑，"据三江之口，当四达之冲，交通十分方便，为东南之望镇。"①九江地处长江中下游，气候温和，雨量充沛，山峦重叠，土质肥沃，种植茶叶的自然条件十分优越，又拥有赣北、赣东北、赣中、皖南等盛产茶叶的腹地。不仅茶叶产量丰富，而且品质优良。"庐山云雾茶"、修水的"双井"、"宁红"、饶州的"婺绿"、"浮红"、歙州的"祁红"等均被誉为茶中极品。得天独厚的自然地理条件和经济优势，促使九江成为江南最好的茶叶集散地。

　　早在晋代九江人民所有"种茶之习，嗜茶之好"，常常"话茶吟诗，叙事谈经"，至通霄达旦。到了唐代，官府提倡种茶叶，九江种茶，饮茶成风。就连江州司马白居易在庐山结草堂也以"药圃茶园为产业"，从事一些林茶种药的力所能及的活动。大唐"建中"元年（公元780年）开始收取茶税，茶叶则成了市场贸易的一种重要商品。据史料记载，唐"贞观"年间，江州治以北有一条长达二里的街道，为茶叶集散地的场所。茶产地浮梁、祁门都依赖水运之便，运往江州集散。著名的大诗人白居易在《琵琶行》诗中写道："商人重利轻别离，前日浮梁买茶去，……"诗中清楚地叙述了浮梁等地盛产茶叶，商人前往采购，运来九江转口销售的情景。唐"开元"至天宝年间，江南大批茶叶集中在江州，待舟运往汉口后再转运洛阳。可见，远在唐代九江在地理位置、经济流向和行政区域上，已成为江南初县规模的茶市雏形。宋代为了加强对茶市的管理和征收茶叶税，于建炎三年（1129年）置"茶盐合同场于江州"。乾道年间（1165-1173年）又在江州设茶运司。元世祖对征收茶叶税更为重视，于至元七年（1280年）置"植茶转运司于江州，总江淮、荆湖、福广之税"。明清时又在此设"批茶引所"由此可见，从唐代开始到清朝前期，九江已逐渐成为茶叶的集散地。

　　从清同治末年至民国初年，前后五十年间，是九江茶叶的鼎盛时期，这时，由于国外对茶叶的需求剧增，江西已发展成为全国生产茶叶的基地，有五十余县种植茶树，面积约一百万亩以上。根据地域习惯，划为四个茶区。即修水茶区（包括修水、武宁、铜鼓等地），浮梁茶区、河玉茶区（包括玉山、铅山、上饶、河口等地和德兴地区。修水的白鹇坑、牧牛坑、七里墩、双井、西风岭、漫江等；武宁的伊山、罗溪、石市等地，为赣西北主要产茶基地，所产茶叶以"宁红"著称。修水、武宁两地在一般年景可产茶叶十万余担，修水所产的茶叶主要从九江出口，浮梁及其他茶产区的部份茶叶也由水运至九江出口外销。

　　明末清初，俄国和西方各国先后风行饮茶，大量从中国进口茶叶。以致有人能买到中国茶，"其价几何，在所不惜"，使清代的茶叶由内销转向大量出口。出口茶的空前发展，促使九江集散、加工、转口或直接出口茶叶迅速发展。尤其是第二次鸦片战争以后，九江被迫成为通商口岸，外国人乘虚而入，利用长江和鄱阳湖水运之便，或在九江购茶叶，或在办厂制茶。光绪三年，俄商"顺丰"、"埠昌"洋行在九江置办茶厂制造茶砖。两厂工人高达700人，年产量3.1万担。这时，国内茶商纷纷来九江开设茶铺、茶栈、茶场。光绪末年九江有茶栈40家，出口洋行28家，1882年仅中国商行多达344家。民国之初上海茶商又在九江开设"茂源"、"永和"、"裕茂"等18家茶栈，还有广帮20余家，徽帮50家，本地帮100家。据《中国经济全书》记载，1900年，江西、安徽两省经九江出口茶叶达40万担至60万担。九江茶叶出口在开埠后的数十年间，一直占领先地位。在开埠之初的1863年，经九江出口的茶叶达19万担，约占全国茶叶出口总数的12%；1878年增到27万担。1886年又增到30.7万担，还有通过民间运输进入九江出口数的亦不少。

　　各运输公司为运茶还互相竞争，美商"旗昌"和英商"太古轮船公司"在九江贴出告白，采取降低运费，用"优惠"茶商的手段，包揽运茶业务。为了加强我国茶叶在国际市场的竞争能力，清政府也曾采取降低出口税的措施，从1914年开始，把每担茶叶的出口税由1.26海关两，减少到1.00海关两。是年九江出口茶叶量高达33.5万担，创历史最高记录。

　　对当时九江茶市的繁荣景象，报刊亦有报道。同治13年（1874年）3月20日《申报》报道："九江、汉口新茶已到市，海洋轮皆络绎以赴"。光绪十年（1884年）五月，《申报》又报道："本月初，头茶到埠，各妇女风闻，早守在栈门前，等候楝茶者数以千计。"② 九江出口的茶叶有红茶、绿茶两种，以红茶为大宗。红茶中又分为红叶茶、红砖茶、小京砖茶、茶末、茶梗、毛茶等；绿茶中也分为绿叶茶、绿砖茶、小珠绿叶、熙春绿茶、雨前绿叶、绿茶块等。红、绿茶主要运往俄国和东欧国家销售。随着茶叶出口量的不断增加，九江工商业不甘落后于外商，纷纷筹资兴办茶栈、茶业商品及产地茶行。当时较著名的茶栈有仁德永、新昌隆、慎泰、恒丰顺、永顺昌、公新永、元成永、公福隆、忠信昌、洪源永、永兴隆、协慎祥、慎源、源丰润、新和昌等。机构设置简单，有经理、帐房、出店、茶役、厨房，一般为五至十人。栈店大多数设在大中路和荣阳里和尚去里，其任务是新茶上市时，分赴修水、武宁、祁门等产地办理运浔报关转运。设在产地收购加工的茶行更多，1881年为252家，1883年为334家。1870年至1871年俄商在宁州开庄收茶"已买去茶叶十万斤之多"。在宁州设专业机构最大者要算"宁茶振植公司"，它驻修水白鹇坑，有茶农千余户，茶园4万亩，年产茶8万担。这个公司由广东、上海及本地茶商组合而成，职工540人，资金11万元，后改为茶叶改良场。

　　在九江开设的茶叶商店有数十家，其中较大的商店有永和、源茂、万茂、大丰、恒茂等。其中恒茂在市郊辟有花圃，种植茉莉花，自己加工制作掺抪，标出茶名，就地销售。每年各客商销售总量在二至三十担之间。
九江茶市之所以千百年来昌盛不衰，除了它得天独厚的自然条件外，还在于它具有"双井"、"云雾"、"婺绿"、"浮红"、"宁红"、"祁红"等茶中"瑰宝"之故。

　　清代的九江茶市已是誉满全球，深受中外茶商青睐的都会。广帮、徽帮、本地帮、俄商、英商、日商云集于此。加工业、包装业、运营销业门类齐全；茶店、茶栈、茶行、茶铺遍布大街小巷，地入茶市，只见幡匾高悬，栉次鳞比，店楼相连，人流如涌。九江商埠码头更是帆樯如林，万商云集。此时的九江茶市，"集四海之珍茗，会天下之大贾"，一片鼎盛繁荣景象。

　　九江茶市经历了一个由盛而衰的过程。到了二十世纪三十年代，九江茶叶开始大幅度下降，从1924年到1933年的20年中，九江茶叶出口下降了将近四倍。九江茶叶出口量的直落，正是九江茶市衰败的表现，也是当时帝国主义疯狂掠夺，军阀混战，兵连祸结，民不聊生等社会经济的缩影，到1949年解放前夕，江西茶圃面积残存下7.2万亩，产茶4.29万担，盛极一时的九江茶市一片萧条。

　　建国以后，九江地区党政机关，为振兴经济，把发展茶叶这一传统的拳头产品作为开拓农村商品生产的重要产业来抓。在广大茶农地努力下，茶叶生产又出现了新的生机。据不完全统计，全市有国营茶场28个，集体茶场498个，茶园面积18万多亩，总产五万三千多担。全市有精制茶厂67个，乡办茶场326个，茶酒厂一个，茶科所二个；从粗加工到精加工，从科研到生产，全市上下形成了一个有机的茶叶加工网络。全市成立了茶（桑）果公司，茶叶贸易中心（货栈）等12家，遍布十里长街，并同黑龙江、辽宁、吉林、山东、内蒙、河南、河北、北京、天津、新疆、云南、广东、上海、安徽、湖南等省及180多个省、市、县单位建立了贸易往来和信息反馈网络，经销茶叶近十万担。同时，每年还提供大批茶叶出口苏联、法国、美国、荷兰、日本和港、澳、台地区，深受客户欢迎。在市场经济不断发展的新形势下，九江茶市又以新的形式重新崛起，前景辉煌。

　　值得提出的是，各茶场茶叶加工已从手工操作变机械化操作，茶叶质量大为提高，且包装精美，已成为中外旅游者喜爱的旅游品。庐山云雾茶多次被评为省、部优质名牌产品。1985年荣获"国优"银牌奖。宁红茶更是永葆青春，多年来一直是省、部优质名牌产品。1983年外贸部又授予"宁红茶品优良茶誉证书"。1985年又获"国优奖"。