甘肃、青海、宁夏、新疆一带的回族群众有手搭耳后，面对青山唱“花儿”的习惯。

    “花儿”是回族人喜爱的一种民歌，它具有高亢、豪放、优美、悠扬的特点，有着强烈的艺术魅力和浓郁的回族风格。

    回族聚居的甘肃省临夏回族自治州是“花儿”的发源地之一，临夏素有“花儿”的故乡和圣地的美称。因为“花儿”大都在回族群众中演唱，例如宁夏的“山花儿”（又叫“干花儿”）只在回族群众中传唱，所以，人们提起“花儿”，习惯称作“回族花儿”。

    “花儿”经过发展演变，现在已形成“河湟花儿”和“洮岷花儿”两大类。“河湟花儿”主要流行在回民众多的甘肃、青海、宁夏、新疆等黄河、湟水流域地区，而“洮岷花儿”流行的地域较窄，只流行于甘肃的临潭、康乐等县以及青海的民和县的川口等地，而唱的人多是汉族群众，回族群众很少。

    回族“花儿”的节奏丰富，旋律性很强，音乐形象及艺术个性鲜明，绚丽多姿。它的形式有四句“花儿”、六句“花儿”（折断腰）和三句“花儿”。每一种形式的“花儿”拥有一定的格律，非常讲究节奏。如：

    房檐上蹲的是白鸽儿，
    鸽洞里卧的是皂儿（黑鸽儿）；
    你给我做个顶帽儿（礼拜帽），
    我给你买个镜儿。

    这是四句式的“花儿”，第一句是三三三，第二句是三三二。又如：

    上去个高山打三枪，
    枪没响，
    枪口里有了病了；
    连叫了三声头没抬，
    没抬头，
    你要的官嘛王秀才。

    这首六句“花儿”，也叫折断腰“花儿”。

    “花儿”押韵的方式有的句句押，多数是一三句一韵，二四句一韵。它既不同于格律诗那么严格，又不同于自由诗那么自由。河州“花儿”、宁夏“花儿”、青海“花儿”、新疆“花儿”等，一般都是奇句单字句结尾，偶句是双字句落尾。压韵时不仅压句尾韵，而且还在句尾前压复韵。如：

    回回庄子上的礼拜寺，
    花大门修（给）了千年；
    眼泪擦掉了你把饭吃，
    人家的人你不要牵念。

    回族“花儿”的题材包括天文、地理、山川、草木、人物、民俗等等，内容极为丰富，主要表达爱情、农事、时政、仪式、生活等，大多以反映普通男女之间的爱情为主，直率、热烈，表达出他们追求爱情的热忱、相逢的甜蜜、相爱的欢乐、思恋的殷切和别离的悲伤，真实地反映了回族人民的生活。

    回族“花儿”在艺术手法上大都采用比、赋、兴。如：

    阿哥是凤凰天上旋，
    尕妹是园中的牡丹。
    不说尕妹妹长的端，
    还说阿哥的眼谗。

    又如：

    扎花的兜兜盘锦呢，
    盘锦是要两根线呢；
    维下的朋友宽心呢，
    倒把我的心扯烂呢。

    从音乐特色看，“花儿”的曲调丰富多彩，约二百种左右，调式大都是商调式和微调式，基本上是由起音、上句、连接衬句、下句、落音五个部分组成。

    回族群众一般禁止在家里和村子里唱“花儿”，只在野外唱。如一首“花儿”唱道：

    花椒树上你甭上，
    上去时刺儿扎哩。
    庄子里头你甭唱，
    阿訇听见骂哩。

    但唱“花儿”已成为风俗习惯，“‘花儿’本身是心上话，不唱时由不得自家。刀刀拿头割下，不死还是这个唱法。”

    回族群众除了平时唱“花儿”外，各地还逐步形成了一些歌唱“花儿”的大聚会—“花儿会”。

    “花儿会”是“花儿”流传与发展的摇篮，是“花儿” 歌手竞赛与交流的舞台，也是回族等民族群众狂欢的节日。现在西北地区规模较大的“花儿会”有甘肃省的莲花山、松鸣岩和青海省的老爷山等三十余处“花儿会”，其中，莲花山“花儿会”和松鸣岩“花儿会”名扬遐迩，在全国也有很大影响。

    近些年来，各地每年还举行“花儿” 歌手大奖赛，从“花儿会”上选拔出一大批“花儿” 歌手和歌唱家。