宁夏居黄河上游，北倚贺兰山，南凭六盘山，黄河纵贯北部全境，历史文化悠久，古今素有“塞上江南”之美誉，宁夏是中华文明的发祥地之一。

 境内灵武市“水洞沟遗址”、中卫长流水和固原地区诸多太古先民活动遗址的发掘发现，表明，早在25000年前的旧石器时代，就有人类在此生息繁衍。“三代”以前境内为北狄、西戎各游牧部落居牧区，先后被称之为荤粥、鬼方、狁、匈奴和胡等名。至战国间，宁夏地区开始归隶中原政权管辖。

 春秋战国时期，是羌、戎、和匈奴等民族集居地之一。公元前三世纪，秦始皇统一中国后，在此设北地郡、九原郡，派兵屯垦，兴修水利，开创了引黄灌溉的历史。汉时期，汉武帝曾两次巡视宁夏，移民0万，朝廷大量“募民徙塞下屯耕”大兴水利，设定郡。十六国间，为匈奴铁佛部首领郝连勃勃所建大夏国的领土。进入南北朝时期，宁夏社会日渐稳定，经济开始恢复。北魏，北周时继续推行移民兴屯，再次得到有效开放，当时就已称这片塞上灌区为“塞北江南”了。 唐朝安禄山乱后，公元756年，太子李亨进入宁夏，在灵武登基称帝（即唐肃宗）。当时，宁夏平原已相当富庶。宋代，党项族正是凭借这块塞上得天独厚的绿洲作为根据地，才能在西北 建立一个史称“西夏”的万里之国。