苏霍伊设计局推出的苏-27舰载型,人们将习惯将其称之为苏-27K.由于当时苏联计划研制中的四艘轻型航空母舰均无弹射装置,而采用斜板起飞方式,因尔要求该机起飞着陆时的升力要比陆基飞机提高50%.为此苏-27K采用了双缝后缘襟翼.同时,对机翼和起落架进行了加强和防海水腐蚀处理,前起落架机轮由单轮改为双轮。

    与苏-27基本型相比,苏-27K;的明显入之处还包括缩短尾锥,将装在座舱前正中央的红外探测装置移到右侧,驾驶员具有更好的前方视野,而且在右侧安装了空中加油管,以增大航程和续航时间.另外,最突出的就是在机尾安装了着舰拦阻钩和平尾可以折叠,以适应舰上使用。

    苏-27K于1987年8月开始在莫斯科郊外茹科夫斯基试飞基地进行舰上起落模似试验.模拟装置有斜板和着舰拦阻设备等.在进行了两年的陆上模拟试飞后,1989年11月1日在"第比利斯"号航空母舰上(现更名为"库兹涅佐夫"号)上成功地完成了第一次着舰实验.此后苏-27K定型生产,生产型号编号为苏-33。

    作为一种多用途的战斗机(战斗/攻击机),苏-33共有12个外挂点.可携带多种型号的空空导弹,空对舰导弹和常规炸弹等.最大外挂载荷约为6.5吨,正常起飞重量为29.94吨。