驰名中外的大同九龙壁，在我国现存最享盛名的三座九龙壁中，是建筑年代最早、尺度最大、而又最富艺术魅力的一座。（另两座在北京，一座在北京北海公园，一座在北京故宫皇极门前，均建于清乾隆时代。较大同九龙壁要晚三百五十至四百年。）

　　这座九龙壁原是明初代王朱桂府邸的建筑物，即代王府端礼门前的照壁。

　　朱桂是朱元璋第十三子，生于洪武七年（公元１３７４年）阴历七月十八日（《大同县志》）。他与蜀王朱椿皆为郭惠妃所生。代王妃为中山王徐达女，仁孝文皇后（朱棣后）之妹。虽然明王朝规定藩王不得干预地方政治，但由于上述特殊关系，同时又握有实力，所以实际上他是大同地区的小皇帝。朱桂家族终明一朝，虽然几经波澜，但始终地位显赫，经久不衰。据《明史·朱桂传》记载，自代王朱桂始，传至五世四王时，“封郡王者凡二十有三”。

　　明初，朱元璋为了加强中央集权统治，抵御北元蒙古的犯扰，截至洪武二十四年（公元１３９１年），先后将皇子二十五人分藩于全国各地，以监督地方官吏的军、政、财、文。朱桂于洪武十一年（公元１３７９年）受封为豫王，洪武二十四年（公元１３９１年）阴历四月十三日改封为代王，成为九个塞王之一；次年十月就藩于大同。代王府正是为朱桂所建。据《大同府志》记载：“旧学府在府治东，……于明洪武八年（公元１３７６年），建为府学，二十九年（公元１３９６年）以府学为代藩府第，改云中驿为府学，即今学也。”案此，代王府是在原府学的基础上改造扩建而成的。作为王府前的照壁——九龙壁，也当为此时所建。

　　１６４９年，大同总兵姜（王襄）反清兵败以后，在清军疯狂的“屠城”和“斩城”中，曾经显赫一时、权倾雁同的代王府被付之一炬，化为一片瓦砾之地，而王府前的照壁——九龙壁却免于劫难，有幸被保存下来，成为今天的一件珍贵的历史文物。

　　大同九龙壁为坐南朝北的单面五彩琉璃照壁，长４５．５０米，高８米，厚２．０９米。高出一般民房，显得十分巍峨壮观。较之北京北海九龙壁（长２５．５米，高４．９米，厚１．４２米）要高大将近三倍。

　　此壁的建筑结构，全部使用黄、绿、蓝、紫、黑、白等色琉璃构件拼砌而成。壁体由三部分组成：底部为须弥座，中部为壁身，上部为壁顶。东西两端分别是旭日东升和明月当空的图案，并衬有江崖海水，流云纹饰。须弥座的束腰镶有两层琉璃兽：第一层是麒麟、狮、虎、鹿、飞马等，第二层是小型行龙。这些琉璃兽姿态各异，栩栩如生。须弥座上平托九龙琉璃壁身，由于比例恰到好处，给人以一种稳重雄健的感觉。壁身之上有仿木结构的琉璃斗拱六十二组，承托琉璃瓦壁顶。壁顶为单檐五脊，正脊两侧是高浮雕的多层花瓣的花朵以及游龙等，脊顶戗兽、脊兽、龙兽俱全，两端是雕刻手法细腻的龙吻。

　　整个壁身，下部以青绿色的汹涌波涛、上部以蓝色的云雾和黄色的流云等为衬底。九条龙之间采用云雾、流云、波涛和山崖相隔与相连。壁面，特别是九条龙的龙体全为高浮雕制作，使每条龙一一突兀于壁上，大大增强了立体感。

　　从九条龙的布局和形态看，正中心一条是坐龙，为正黄色。在明代，正黄色为主色，象征着尊贵，为帝王所专用。此龙正对着王府的中轴线，昂首向前，目光炯炯有神，注视着代王府的端礼门。龙身向上卷曲，龙尾伸向后方，似在端坐静观。中心龙两侧的第一对龙，是两条飞行中的龙，为淡黄色，龙头向东，龙尾伸向中心龙。这组龙神情潇洒，大有怡然自得之态。第二对龙为中黄色，头尾均向西。形态与第一对龙大致相同，形成了基本对称的图案。第三对龙为紫色。这是两条飞舞中的龙，其形态与前者大不相同，其神情凶猛暴怒，大有倒海翻江之势。第四对龙（两端的龙），呈黄绿色，姿态飞扬，气宇轩昂。

　　壁前建有一长３４．９米，宽４．３８米，深约０．８米的倒影池，由石柱围绕，中有一桥相贯，这在国内也不多见。每当阵阵微风吹过，满池碧水荡起层层涟漪，此时此刻，再看倒映于水中的九条巨龙，真像是翻腾于沧海碧空之间，更是气势磅礴，雄伟非凡。

　　关于这个倒影池的修建，在大同至今还流传着这样一个传说：九龙壁建成后的一天，代王站在端礼门的门楼上，扶栏欣赏。忽然雷雨交加，有两个霹雳飞向九龙壁，在龙壁前出现了一个大坑，在龙壁后不远的金泊仓巷内露出两眼深泉。清冽的泉水中分别腾起一黄一黑两条巨龙，昂首向龙壁前大坑中喷注清泉。远看坑中，似有九龙飞舞嬉戏，妙不可言。代王遂令将水坑修成倒影池，将二泉修成二井，其水一甜一苦。从此倒影池便成为九龙壁不可分割的一部分了。