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距陕西汉中不远，有个地方叫周梁桥，这一年正月十五举行“灯山大会”。街头闹市上挂满各色花灯，每当入夜，灯火辉煌，五彩缤纷，观灯的人多从十里八乡赶来，熙熙攘攘，热闹非凡。
忽然，一阵狂风袭来，把灯火刮灭，街头巷口，变得一片黑暗，人们心慌意乱，拥挤着离开灯会现场。一对年老的夫妻，互相搀扶着挤出乱糟糟的人群。
这是打草鞋、磨豆腐的张元秀夫妇，老两口六十开外，身体倒还结实，只是膝下没有儿女，是他们的一桩心事。今天逛灯，也是出来解解烦闷，不想遇上这个灯灭人散的场面，不免有点扫兴，走在半路上，听见一个小孩儿啼哭，张老迎着哭声，在路边摸到一只木匣子，他们等了一会儿，不见人来，就把这木匣子带回自己的家。老伴点亮油灯，张老打开木匣一看，是一个出生不久的男孩儿，这婴儿身上裹着一块白布，发现布上有血淋淋的几行红字。
这老汉一辈子干粗活，但也认得些个字，：他在灯下吃力地辨认，弄清了这孩子的来历：这原来是孩子的亲娘写的血书，大意说她姓周配与薛秀才做妾，丈夫进京求取功名，自己产下此子，因大太太妒嫉不容，不得已将儿子抛弃，望乞仁人君子拣去抚养，不胜感激……
“哎呀，真是老天降福!”老太婆高兴地拍着手：“这白胖的儿子，就是我们的啦!”
“是啊!"元秀老汉小心地抱起孩子，吩咐老伴：“快!孩子饿了，取些豆浆喂他!”
一阵忙合，孩子不哭了，睁着一双大眼望着他们，老汉兴奋之中又掠过一阵酸楚，喃喃说道：“你吃饱啦，你的亲娘还不知怎样难过哩?”老太婆的眼圈也红了，抱起孩子，安慰老伴说：“我们救了孩子，抚养他成人，也算是积德行善啦——喂，有了儿子，总要取个名儿啊!”老汉略做思忖，说：“叫继保吧!”
光阴似箭，转眼间继保长到十三岁了。人长得秀气文静，书也念得出类拔萃。张家老两口整日价乐得合不上嘴。这天孩子还未下学，两位老人说起儿子。老汉说：“继保长成半大小伙子啦，你磨豆腐，我卖草鞋，总是多了一个帮手。”
“你老是想让孩子干那些粗活儿，”老婆显然不同意老汉的说法，她得意地说：“我们的儿子是个文曲星，做娘的还指望他考秀才做官哩!”
这时，院门“咣啷”一声开了，只见儿子继保噘着嘴跑进院子，把书包扔在地上，委屈地哭起来。
“儿啊，”老汉走过来，扶着儿子的肩膀，说：“你这是怎么啦?是不是同学欺负你?说出来，爹找他们。”
“先别找人家。”继保瞪着父亲，说：“我妈今年多大了?”
“七十三哪!”老汉没假思索，坦然回答。
“我呢?”儿子又问。
“你，十三岁呀!"
“我问你，六十岁的女人还能生养吗?”
“……”张元秀的脸色一下子变了。他万没想到儿子会提这个问题。
继保仍是不依不饶，哭着说：“同学们都说，我是捡来的野种!今天你们还我亲生父母便罢，要不我就死给你们看。”
老妈妈听见儿子在闹，连忙过来劝慰：“我的儿!怎么听旁人的挑唆!我们不是你的亲爹亲娘，还能有谁?饭盛好了，快随娘去用饭!"
“不……”孩子一推，老妈妈没站稳，一个趔趄坐在地上。老汉勃然大怒，颤抖的手指着儿子骂道：“小奴才，要什么亲爹亲娘，这十三年把你养大，就该这样对待我们吗?你要不认错，我打死你这畜牲……”说着，抓起拐杖要打儿子。老妈妈害怕继保挨打，上去抱住老伴，回头对儿子说：“还不快跑……”
继保一溜烟跑出了大门，张元秀就后悔了：孩子才十三岁，你让他往哪儿跑?让街坊邻居知道，都会怪我们做父母的不能善待孩子……他拿起拐杖，就要去追，老伴拦住他。
“慢着，”老伴说：“追到远处，要有生人盘问起来你怎么说——我看你把那个血书带在身上吧。”
元秀老汉接过血书，心慌意乱地追出门去。
张老汉追赶儿子继保,追到离家数里的清风亭，遇上一桩怪事。
他远远望见儿子跑进亭子，自己也喊着继保跟了进去，那里面却坐着一个三十岁左右的妇女。这妇人衣着朴素，身边放着包裹、雨伞，看样子是个赶路的行人。自己的儿子继保呢，跑在这妇人跟前，求她“救命”。
老汉又动了气，拿起拐杖就要教训儿子，妇人挺身拦住，说：“老伯，这样沉重的拐杖，打在孩子的身上，岂不要打坏么?”
对着生人的劝解，老汉也无法深说，只是逼着儿子回家，那妇人也乘机与老汉攀谈，她问过张老夫妇的身份、年龄，忽然点破老汉的心事：“这个儿子不是你们生的。”
被逼无奈，张老只得当着孩子的面，将当年拾子、育子的往事说给人家听。谁料那妇人越听越激动，最后竟抱着继保，痛哭起来：“他......就是我的儿子啊!”
天下会有这种巧事?若说老汉不相信，不如说他不甘心，养了十三年的儿子，一下子成了人家的?于是，拿出血书，对证起来。
妇人说她叫周桂英，是汉中府紫阳县人，十几年前，嫁给秀才薛荣做妾。丈夫去京城赶考，几天后自己在磨房干活儿，生下儿子，大太太严氏，说丈夫在外，女人生孩子名声不好，硬逼着掐死，经哀求准她将儿子抛弃…”．
老汉拿着血书，听那妇人的倾诉，两下对照，竟是半点不差。他惊呆了!
周桂英还告诉他，丈夫薛荣已在京城做了官，捎信来说要接他们母子进京，共享荣华富贵……说也奇怪，那继保也不哭不闹了，跪在老汉面前，拜谢养育之恩，坚决要随亲娘上京认父。
张元秀看着心爱的儿子，心像刀割一样疼，但他忍住、了泪，想想孩子的前程，做了送子归宗的决定，他对继保说：
“既然我儿不愿回咱们那个家，为父的也不勉强你，到了京城，见了你那做官的爹，也把我们老两口这十三年的辛苦给他说说!儿啊，你一定好好读书，长大了，得个一官半职的，想着回来看看，也许我二老无福，下世去了!你可要到坟前，烧几个钱，磕几个头——可不是我们两个争你这个礼，你能这样，好叫世上那些没儿女的，尽心尽力地抚养旁人的儿子啊……”
这几句话，说得，继保和他娘也哭起来。张老汉擦擦老泪，动手给儿子整整衣裳，送他们娘俩上了路，回到家就一头栽在炕上……
继保走了，好几年没有音信。张家门庭冷落，早已衰败不堪。草鞋打不动了，豆腐坊也卖给了别家。孤独寂寞，贫病交加的张老夫妇都已是八旬老人，每天泪眼相对，不是叹气，就是哀号，有时两口子还吵上一架。
老太太说继保是个好孩子，聪明伶俐，招人喜爱，就是这个倔老头子不识好歹，把儿子赶跑了……
老头儿也想儿子，他一闭眼就像看见继保在清风亭跟自己道别的样子，可是他不愿说，只说：“拾来的儿子，不顶用啊……”
他们稍微觉得精神好点，就拄着拐杖。互相扶着，来到村外的三岔路口，望啊，等啊，一站就是一天……
“张伯伯!”这天有人来叫门。张老汉开门一看，原来是当地保的邻居周小乙，这小乙十分高兴，进门就说：“伯伯、大妈，好消息呀!”
这老俩口凑近小乙，听他的讲述:“今天有个新科状元名叫薛藻，要回紫阳县祭祖，在清风亭歇马——您猜猜他是谁?我接站的时候看见啦!跟我继保兄弟长得一模一样啊!”
“是他!?”老太太顿时激动起来，抓住小乙，又摇摇头：“会那么巧!你弄错了吧……”
老汉皱起眉，慢吞吞地说：“他家是姓薛，是紫阳县的……”
“那准是他!样子一点都没变。”
来不及梳洗、换衣了，老两口颤颤巍巍地跟着周小乙赶到清风亭。到亭外一看，喝，那么多人围着亭子，都要瞻仰这位新状元的风采，小乙分开众人，引二老上亭。老汉低声嘱咐老伴：“稳着点儿，别给儿子丢丑!”
小乙对守门差役说了几句，回过头来说：“人家让先进一位。”老汉说：“我去。”老婆说：“我在外面等着，你们可别忘啦!"
一进门，就见差役成群，分班伺候，上边端坐一位头戴乌纱，鬓插宫花，身穿大红官服的青年，他不是别人，正是自己的儿子张继保!元秀老汉悲喜交集，喊着：“儿啊!为父的来了!"不料，那状元先是一愣，盯住老汉看了一会儿，然后把脸一沉：“嗯，你是什么人，敢这样无礼!”
“我……”老爷子懵住了，忙答：“老汉张元秀啊!”
“怪事!你姓张，我姓薛，怎么是我父亲?”
“这……义子不同姓啊!”
“好吧，你来认亲凭着什么?”
“有……血书为凭。”
“哦，”那状元眼睛一转，说：“拿来!”
“拿……，拿什么?那年就在这里，你们娘儿俩拿走了呀!”
状元把桌子一拍，说：“好一个老乞丐，竟敢冒认官亲，给我轰出去!”
差役们如狼似虎，连推带搡，把老汉赶下亭子。
老太太迎上来，问：“怎么样?”
元秀老汉脸色煞白，手哆嗦着，连连摆手。
老伴叹了口气，像是早有预料，说：“那时你伤了他，他今天就要伤你呀——还是我去吧。”说着，拄着拐杖进了亭子。
原来这位新科状元，正是张继保，几年前他在这清风亭认了生身之母，一同到了京城。父亲为他改为薛藻。命他发愤读书，也好光宗耀祖，今日果然状元及第，回乡祭祀祖先。临行前他母亲周桂英也曾叮嘱他来看望张老夫妇，他虽口里应着，心里却另有盘算。他觉得认了这样的父亲，有辱他薛家的门庭。方才见张老汉这副模样，更让他打定主意——死不认账了!老汉等来等去，功夫太长了!他惦记老伴，凑到门前想进去，又被差役挡住，他听到里面的声音，是老伴的哭诉、哀求：
“儿子老爷，认了我们吧，不要当什么义父、义母，只看做是下人、老妈子。吃不了的残茶剩饭，常给一碗，穿不了的破衣烂衫，赏给两件，我们都是黄土没脖子的人了，能拖累你几年哪。”
老头子听了又生气又心疼，他不顾拦阻,一下子冲进亭来，正看见那状元与身边的书吏小声嘀咕着……
一会儿，那位书吏手里提着两串铜钱，走过来说：“老太太，我们老爷看你哭得可怜，赏给你二百铜钱!”
好大的赏赐啊!老太太手拿着那两串铜钱，浑身颤抖，再也说不出一句话来，忽然一口鲜血喷出，倒在地上，老汉怎么叫也叫不醒了!
差役们面面相觑，不知该怎样办。那位薛状元吩咐一声：“立刻启程。”就站起身来。
“慢着!”张元秀提着铜钱走向薛藻，奇怪的是那么多差役没人拦他。老汉说：
“状元老爷!认与不认，凭你的良心，可是你……不该赏我们这二百铜钱哪!它够你十三年吃的、穿的，买纸笔墨砚的?!拿去，给你这位忘恩负义的老爷打棺材钉吧……”
说着，老汉将二百铜钱砸在状元身上，自己一头撞在亭柱上......
张元秀走了，随老伴去了，薛藻也走了，回京城了；这里的乡亲们记下了这段辛酸的故事……
闻 良
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