五祖寺位于湖北省黄梅县城北16公里的东山，又称东山寺。1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。

湖北黄梅五祖禅寺建于唐永徽五年（654），是中国禅宗第五代祖师弘忍的道场，也是六祖慧能得法受衣钵之圣地，被御赐为“天下祖庭”。唐宣宗敕建五祖祖师寺院，并改赐寺额为大中东山寺。宋徽宗于崇宁元年（1102）御书“天下禅林”赐给五祖寺。元十九年（1282）了行禅师再入东山，扫寺故基，重兴土木。皇庆二年（1313）弘忍肉身还东山。后来五祖寺几经劫火，又多次重修。

弘忍(60l一674年)，俗姓周，湖北黄梅人。永徽三年(651年)道信付法传衣给他。道信圆寂后，他继承法席，后世称他为禅宗第五祖。由于来学禅的人日益增多，唐永徽五年(654年)，弘忍到双峰山东面的冯茂山建立东山寺，因五祖弘忍所创，又称五祖寺。

清朝对五祖寺不断进行修缮和重建，至清末仍有殿堂楼阁六百余问，住僧二百余人。民国期间，庙宇毁坏十之八九，成为一片废墟。到中华人民共和国成立前夕，仅存殿宇十二栋，房屋六十八间。

中华人民共和国成立后，中国共产党和人民政府为了保护这座历史名胜，对古寺进行了维修。1957年省佛教协会派僧人住持管理。1979年成立了文物管理所，重修了长春庵、听泉亭，维修了真身殿和上山石板古道。1984年正式交由佛教界管理，作为佛教活动场所对外开放。

五祖寺整个建筑群依山势而建，从南面山麓一天门到山顶白莲峰，以婉蜒石板路为主行线，沿途景色秀丽、幽静，富有特色。

山门是一座高3．3米，宽2米的门楼，门楼左右两侧青条石砌成的围墙，依山傍涧，十分险峻。山门内侧有一石桥，称飞虹桥，用青石铺成，横跨谷涧，状如飞虹。过飞虹桥，迎面即是三株高大古老的“晋代古油朴树”，树围6．6米，盘根错节，枝繁叶茂，树龄达千年以上。拾级而上即是新建的石质结构大山门。山门后面是新建的天王殿，殿后为大雄宝殿基址。沿着放生池侧面而上，就到了麻城殿、圣母殿、观音堂、真身殿，这是五祖寺保存下来的古建筑群体。

麻城殿原名毗卢殿,目前这里陈列着黄梅县出土的历代文物两百余件，其中以清乾隆年问绿松石磨制的编钟最为珍贵。圣母殿是五祖寺方丈瑞公及门人了徽等人，为纪念五祖弘忍之母周夫人所建。圣母殿西侧，有白莲溪从山涧流过，声响如琴。这里有苏东坡书写的“流响”和清钟谷书写的“法泉”石刻手迹。

真身殿是古寺仅存的清代砖木结构宫殿式建筑。对联之上的悬匾上写着“正法眼藏”四个苍劲大字，这是前清进士于甘侯所书。真身殿后的法雨塔，供奉着五祖弘忍的真身像。

真身殿西侧，是方丈室。室内有两件重要文物，一是“六祖慧能坠腰石”。相传慧能在寺内服房春米时，为了加重碓力，在腰间系一石，就是这块石头。石头上刻着“六祖坠腰石”、“龙朔元年”等字样。另一件文物是“宋代五祖寺玉印”。以汉白玉雕刻而成，印身为正方体，长、高各ll厘米，重2．45公斤。印文为篆体，刻有“天下祖庭大满身宝印”，印座上刻有“宋真宗皇帝于景德年间敕雕”字样，是珍贵的历史文物。

在五祖寺周围，还有东塔林、西塔林和李塔林，有唐、明、清各代僧人基塔160多座，均为白灰砖石砌成，高3米左右，有八角型、圆型、长方型，有锥体、瓶体、喇叭体的，还有用扁形独柱石块雕刻的，形式多样，是研究僧塔历史建筑艺术的珍贵文物。

1993年10月13日，五祖寺大雄宝殿落成庆典由湖北省佛协会长昌明法师主持，在古朴典雅、雄伟壮丽的五祖寺隆重举行。1994年11月3日，黄梅五祖寺隆重举行大雄宝殿佛像开光庆典。1994年10月24日至11月10日传授三坛大戒。这次传戒活动共历时18天，参加受戒的僧尼500多人，分别来自18个省市自治区的佛教寺庙，从而结束了自清咸丰四年(1854)至今140多年没有举行传戒活动的历史，为海内外佛教寺庙输送了一批优秀的佛教弟子。

这几年来，五祖寺在方丈见忍法师的主持下，进行了大规模整修，先后翻修了真身殿、祖师堂、毗卢殿(麻城殿)、圣母殿、天王殿、客房、僧寮，新建了左右厢房、库房、山门、围墙；新塑了佛像，添置了庄严法器，整个寺庙焕然一新。

现在五祖寺成为佛教信徒朝拜的圣地和群众参观游览场所。每年来朝山拜佛、参观游览的人多达十万余人，高峰时达5000多人。港、澳、台同胞以及日本、美国的佛教徒及游人也络绎不绝。一个历史悠久，古迹繁多，寺容古朴，风景幽静的五祖寺，正以新的姿态展现在人们面前，为社会主义两个文明建设作出新的贡献。