佛教于公元前起源于印度5世纪，距今已有2500年历史。释迦牟尼涅槃后佛教东传，而后入西方，最后回到印度。西汉年间佛教传入中国。
据佛教内典记载，释迦牟尼减度后，印度的阿育王为了弘扬佛教送舍利于各地，凡得着皆建塔供养，舍利自然成了佛教界最高圣物。中国有19处，法门塔为第5处，始建于元魏二年，法门寺因塔而置寺。
佛教进入鼎盛时期也是法门佛教的辉煌时期。隋代开始全国大规模舍利供养把法门佛教推向高潮，之后唐人先后6次每30年来法门寺迎佛骨。如果从帝王护法的角度来看，唐代佛教鼎盛局面的形成，实则是从法门寺起步的。法门寺成为官寺，宫寺，皇家寺院，被称�"皇帝佛国"。空前绝后盛大的佛事，终使法门寺宫24院的规模和总传递场的宏大格局。当时法门寺的主持一般由皇帝亲自任命，它的僧伽也必须由一些在佛法造诣方面有相当修养的人组成，如在唐中宗下发人塔上有名的寺主妙臧，都维那仙嘉和无上等。而肃宗朝的法澄，元御上人，法筠等人则享有"禅林之秀"，"法将之雄"，"莲花之粹"等称号。而且法门寺的僧伽不拘宗派，在释迦旗下多宗兼弘，是万法同归的大法门。法门寺旨在弘法，兼容并蓄。是时法门寺是长安佛教的首府，也是中国佛教的中心。
自唐咸通十四年（873）懿宗迎舍利后便关闭了地宫，佛教逐渐衰落，但法门佛教以其特有的历史地位仍然盛行了很长一段时间，在宋朝和明朝其间法门寺依然很昌盛。到了清朝法门寺才走向衰败。
1987年全国国泰民安，佛骨再次出世，时正直农历四月初八佛祖诞辰。佛骨之风立刻席卷全球，各地高僧及国内外领导纷纷前来瞻仰舍利，泰国还专程来迎取舍利回国供养。失传多年的唐密曼荼罗文化再度辉煌显示了中国作为佛教第二故乡及中心的全盛景象。法门佛教再度以其佛骨舍利成为世界佛教朝拜的"金刚座"。
佛经是佛（佛像），法（经），僧佛门三宝之一。法门寺自唐武则天时便开始藏经，在二十四院中就包括"藏经院"，据碑文记载五代时法门寺藏经近万卷。法门寺不仅以佛陀真身还以藏经之宏富冠盖丛林。金大安二年，真身宝塔两侧曾造二经幢，刻经咒于其上。清代法门寺藏有《法化经》，属大乘经典，有"经中之王"的美誉。在此期间由于战争破坏，大部分经书被毁。1981年秋，真身宝塔半壁坍塌，塔上仍发现一批珍贵的经卷，包括《普宁经》，《法华经》，《毗卢藏》等珍贵经书。现在法门寺正筹划重建藏经阁和佛学院，这必将使佛学得到进一步的发扬光大，为世界佛教的发展作出贡献。
大乘教派出现后，佛像才出现，并依等级分佛，菩萨，罗汉三类。法门寺崇大乘佛教，故早在北魏时期已有佛像。到唐代时法门寺的佛像更是史无前历。仅从第宫出土的各类唐时期佛像就可推断出当时法门寺佛像之多，规格之高。在法门寺的宝塔的佛龛中供有明清及后期铜，石佛像计106尊，佛像保存完好，生态各异，雕刻精致，让人叹为观之。建国后，特别在"文革"后，法门寺的佛像塑造得到了长足进展，先后塑有各类大佛像几十余尊。地宫内发巨资重塑密宗佛像，外壁上雕有过去，现在，未来三世金佛三千尊。气势宏伟，让人肃然起敬。现在发门寺正素一十余米高的毗卢遮那铜佛，底座上并有佛像一千，如此巨大的铜佛在国内外并不多见。
法门寺作为中国历史上释迦牟尼真身舍利的供养圣地之一，具有鲜明的独特性和典型性。它既不是以有影响的说法，著作闻名，也不是以某一端教理成为某宗派的祖庭。而是以奉藏佛祖真身舍利成为中国及世界佛教重要的佛舍利供养中心而闻名于世。
现在的法门寺已成为陕西地区佛教研究中心，在广传佛学的同时，更注重僧才的培养，注重佛文化和现代文化的结合以使佛学能够为更多的人所接受，所感悟。使佛学中的很多哲理能够帮助人们的思想从尘世的混沌之中有所解脱。这必然使佛学在中国沉寂了今千年之后再次走向辉煌。
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