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法门寺是因痉贮佛骨而修塔，因修塔而建寺，因名塔寺。佛指骨是佛教始祖释迦牟尼骨头，亦称佛舍利。其痉贮中国，可能在佛教传人中国之时。首先我们谈谈佛教传人中国渊源。
公元前11世纪后期，在宝鸡周原兴起的周国，率领西方各部族跟从周武王由丰京(今西安市西南)打到了朝歌(今河南淇县)，灭亡了奴隶制国家商朝，建立了周朝。周王朝为了以"神权"加强其统治，从殷朝接受过来巫教。巫教是从原始图腾崇拜和万物有灵论发展而来的。它崇奉的最高神是
"天帝"，天帝以下有祖先的"灵魂"和"鬼神"。"天帝"是宇宙万物的主宰者，天的儿子就是国君，
他可以"生杀予�"地统治国内的臣民，说人的贫富贵贱都是天定的，命定的。这时印度也逐渐形成了种姓制度的国家，社会分成了四个基本种姓：一
是婆罗门--世袭的僧侣贵族，宗教上和政治上的 16 最高统治者；二是刹帝利一一武土贵族，政治上的 统治者；三是吠舍一一手工业主及商人，据有私财的普通平民；四是首陀罗(亦译为戎达罗)，是最低层的种姓，为以上三个种姓所奴役。奴隶主统治者，除了君权统治外，同时也辅助神权统治，创立了一
种巫术教(也叫吠陀教)，教的宗旨是说"梵天创世"，主宰着种姓的贵贱高低等级。由于婆罗门种姓掌握教权，后来改称婆罗门教，在宗教上以至高无
上的神权来维护种姓制度和僧侣的统治地位。婆罗门教的法典(摩奴法典)，严格规定了不同种姓之间 的社会地位与社会职能，宣称种姓制度是神的安排。主神称梵天，梵天的口造成了婆罗门；梵天的手造成了刹帝利，梵天的腿造成了吠舍；梵天的脚造成了首陀罗，所以种姓及其社会地位是不可改变的。
公元前六世纪到五世纪的时候，即当中国春秋后期战国初期，社会矛盾复杂剧烈。由于"治人 者"对"治于人者"的残酷压迫剥削奴役，从而渐渐使一般臣民对统治阶级所依赖的巫教天道观开始动摇，产生了墨教思想。墨教虽也以"天"为其崇高神灵，它的教义总旨是"万民平�"与"兼爱"，正和巫教贫富贵贱皆由"天定""命定"的思想相反。这时道教思想也开始萌生，老子李耳的《道德经》已经成书。《庄子大宗师》把"道"说是"至神"，视老子李耳为"至极"、"古之博大真人"，也就是后来
17 道教所尊奉的"太上老君"，或"原始道君"。教义 主张"心无其心"。于此同时9印度出生了宗教上一个著名人物叫释迎牟尼，他生于公元前565年，死
于公元前485年，活了八十岁。他姓乔答摩，名悉达多，为古代印度北部迎毗罗王国(今尼泊尔境内)净饭王的长子，母亲摩耶。他身为王子深居皇宫，少小时虽受婆罗门教义，年长后，对于种姓间等级制度十分不满，又感到人世间生老病死的苦恼。为了解脱皇宫生活的苦闷，他19岁的时候(一说29
岁)抛弃荣华富裕的贵族生活，遍访名师。婆罗门教中无人能说出他所不解的道理。在一无所获的情况下，进入荒野雪山修行六年。出山后，在迎耶山菩提树下得悟人生无常和缘起诸理，即在鹿野苑初转法轮，说苦、集、灭、道"四谛"及正见"八正
道"。以后四出，凡四十余年，年八十灭寂于拘尸那迎城跋陀河边婆罗双树间，弟子甚多，有大迦叶等十人，称佛门十哲。他们把释迎牟尼所讲的佛教思想，整理为经、律、论"三藏"，它的总旨以无常和缘起教义反对婆罗门的梵天创世说，以人生平等思
想反对婆罗门的种姓制度。人生无常要等来世，苦行无为"是空即是色"，"是色即是空"。他的宗教思想很快得到印度人的拥戴，随着传播范围的扩大，佛教也成了世界性的宗教。
时过150年左右，印度摩揭陀国孔雀王朝阿育18王(意译无忧王或天爱喜见王)在位(前268--前 232)，以刀剑杀戮统一了全印度。有一佛教沙门和尚劝他"放下屠刀，立地成佛"。遂生悔悟，皈信佛教，颁布敕令，名为"法敕"，定佛教为国教。为了使佛光远大，佛法无边，即印度阿阁世王所藏之四升舍利(佛骨)，又悉取他处所埋的舍利，制造八万四千个宝匣和八万四千个宝盖，用八万四千匹采，在国内外佛教所及之地造八万四千舍利塔，藏佛骨。关于佛教传人中国与阿育王寺在中国建立时间，说法纷坛：三代以前(中国历史传说时代)已
知佛教；西周时候佛教已经传人；春秋时候孔子已知佛教，中国已建阿育王寺；战国时代佛教已传来；秦始皇时有外国佛僧前来说佛；西汉佛教已在中国活动，汉武帝已知佛教，刘向已发现佛经等等。材料多引自《明佛论》、《广弘明集》、《山海经》、《列子》、《众圣点记》、《历代三宝记》、《列仙记》等，传闻的多，可靠的信史少，不足作证。不过佛教与中
国的接触应始于西汉，武帝通西域以后才有可能。那时大月氏(今阿姆河流域)安息(今亚州西部伊朗 高原东北部)已盛行佛教。史载霍去病还从匈奴那里带回长丈余"金人"(铜佛像)，置于甘泉宫；西汉哀帝元寿元年，博土秦景宪(景庐)受大月氏王使伊存口授《浮屠经》，这是佛经传人中国的开始。东汉永平十年(67年)明帝刘庄从行动上表示愿意19佛教传来中国，派蔡
、王尊等12人赴天竺求经，带回佛经五部42章，同来的有天竺沙门摄摩腾、竺法兰，他们经丝绸之路到了洛阳，下榻于鸿胪寺 (白马寺修于此时)，中国信仰佛教的人渐多，这应是佛教传人中国的开始。关于佛骨贮中国时间史
无记载，清顺治十年(1653)《重修法门寺钟楼记》碑文中有"从闻法门寺建自西(天竺)典(佛法)东(中国)来，藏牟尼舍利于浮图"；的话语，可见佛教与佛骨是同时传来中国，佛经入了白马寺，佛骨
贮于美阳阿育王寺塔中。岐山西五里有一佛指沟当地世代流传有关地名来源有两则说法：一说唐皇帝迎佛骨于此；二说佛骨西来到此停留，阿育王塔寺修好后迎人寺内塔下安置。后则传闻合于情理，因长安在法门寺东，迎佛骨不应在法门寺西；佛骨西来到此停留，然后东去贮寺中是可能的，佛指沟
恰在丝绸之路关中道上。东汉明帝永平十年(67)佛教才传人中国，在中国也开始建筑塔 贮佛骨佛牙，法门寺舍利塔很可能建立于此时。现存法门寺有两面汉代铜镜，原藏法门寺塔中，还有地宫中挖掘出的汉代铜币，这些或可作为法门寺建于东汉时期的佐证。
关于法门塔寺建筑舍利塔事，《后魏志》载中国有五舍利塔，"秦国岐山得其一"；唐大历十三年 (778)，张或撰《无忧王寺真身宝塔铭》载："或曰华夏之中有五，即扶风得其一也"；《神州三宝能
20 录》载，"华夏有塔十一九所，岐阳圣迹复载其中"；《广弘明集》载"…十七塔，第四即法门寺塔"；《法苑珠林》载"…二十一塔，第五即法门寺塔"。这些
记载虽内容有异，不过，都肯定法门寺建有舍利佛骨塔，有塔是实。但所说阿育王"役使鬼神，一日而造八万四千�"，只是佛家传语。
塔是佛教规律性建筑形式，梵语"堵坡"，又称浮屠和佛图，为供奉佛骨或葬贮僧尼尸骨之用，也作收存佛经或置佛像之处。法门寺塔是专藏佛骨之塔，也是供奉佛像和存放佛经的塔。相传法门寺塔为阿育主所修，以贮佛骨，所以称为"阿育王舍利塔"。
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