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一般认为，儒家是压迫妇女，强迫女子守寡不许再嫁的元凶。殊不知，在我国历史上，首先大张旗鼓提倡妇女守节的，恰恰是反儒的死对头，曾经焚书坑儒的秦始皇。
至今流传的秦始皇《会稽刻石》文字，给后人留下了他首倡节操的证明。据历史记载，秦始皇在临死前的公元前210年，在全国各地退狩。当他走到今浙江一带时，得知当地男女婚姻比较自由，经常发生逃婚事件，妇女死了丈夫可以再嫁。他认为这不符合封建道德和法规，便命人把诏令刻在石头上，不许再发生类似行为。这便是所谓《会稽刻石》。其中有这样几句：一、"有子而嫁，倍死不贞"，意思是指丽那些再嫁的寡妇：带着儿子改嫁，这是背叛丈夫的不贞行为。又说�"妻为逃嫁，子不得母"。意思是，女子如果因为不满男方而另找对象，是淫荡的伤风败俗的行为，将来她的儿子都可以不认母亲，别人发现了杀掉她也无罪。秦始皇在《会稽刻石》中还明确表示：妇女守贞绝非一件普通的小事，而是关系下天"嘉保太平"的大事。
秦始皇的《会稽刻石》，明白地把自己放在了封建卫道者的地位上。他在四种地区选择了一个典型，这是当地一位世代富豪之家，资产巨万。她丈夫死后，由寡妇独自支撑家业，不再改嫁。秦始皇把她树立为在全国提倡妇女贞节的典型，为该寡妇专门筑了一�"女怀清台"，以为倡导守节的标志。这大约相当于后来的贞节牌坊吧。
秦始皇对一些不贞的妇女，还进行了处罚，甚至对自己的生身母亲也不留情。秦始皇的母亲赵姬原为大臣吕不韦的爱姬，后来由吕不韦送给秦始皇的父亲庄襄王，生下了秦始皇。秦始皇即位后，赵姬和吕不韦情丝不断，时有来往。吕不韦害怕事情败露，便又向赵姬（当时已是太后）推荐了假宦官和他鬼混。赵太后和嫪毐生有两子。此事后来被秦始皇发觉，勃然大怒。立即诛灭三族，又下令吕不韦毒药自尽，把自己的母亲打入冷宫，把赵姬生的两个同母弟装在囊中扑杀了。这件事当然还牵涉到不少政治上的因素，但秦始皇痛恨不贞行为，也是他严厉处理这件公案的依据。
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