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韩非，战国后期重要的思想家，先秦"法"、"术"、"势"学说的集大成者，其学说以政治哲学最为突出，他鼓吹的封建君主制主义理论，对以后2000多年的中国政治产生了极其深远的影响。公元前323年，韩非死于秦国。有关他的死因，从西汉就起有不同的说法，至今学术界仍无定论。
据《史记·老子韩非列传》记载：韩非出身于韩国贵族世家，曾与后来在泰国飞黄腾达的李斯同为荀况的学生。他有些口吃，不善讲话，但很会写文章，连李斯也自认不如他。韩非曾上书韩王实行变法。但他的建议未被采纳，只得退而著书立说，以阐明其思想。他的著作传到秦国，秦王读后大为钦佩，说�"寡人得见此人，与之游，死不恨矣！"李斯告诉秦王，这是他同学韩非所作，于是秦王下令攻韩国，韩王派韩非出使秦国。秦王得到韩非后很高兴，但还没有任用他，大秦国大臣李斯和姚贾就在秦王面前说韩非坏话，韩非因而被关进监狱。不久在狱中服毒自杀，而送给他毒药的就是李斯。此外《史记·秦始皇本纪》也记载"韩非使秦，秦用李斯谋，留非，非死云阳"。按司马迁的意思，韩非是死于李斯的嫉妒陷害。
但是，在西汉刘向编写的《战国策》中，却有另一种说法。《秦策第五·四国为一特以攻秦》中讲：楚、燕、代等国想联合起来对付秦国，秦王召大臣商议，姚贾自愿出使四国，姚贾的出使罅了四国的联合行动，回秦后得到重赏。韩非对此颇为不满，就到了秦王面前说姚贾的坏话。一开始攻击姚贾用秦国财宝贿赂四国君王，�"以王之权，国之宝，外自交于诸侯"；接着又揭姚贾的老底，说他是"世监门子，梁之大盗，赵之逐臣"，认为重赏这种人是不利于"厉群臣"的。秦王召姚贾质问，姚贾对答如流。说以财宝贿赂四君是为秦利益考虑，如果是"自交"，他又何必回秦国；对自己的出身他也毫不隐讳，并列举姜太公、管仲、百里奚等名人为例，说明一个人的出身低贱和名声不好并不碍于效忠"明主"。他劝秦王不要听信谗言，于是秦王信任姚贾而杀了韩非，从这里看，韩非似又是咎由自取，妒忌别人而终害自己。
目前，学术界对韩非的死因，持《史记》说的居多，但也有不同看法的，大致归纳为下列几种意见：
一种意见认为：韩非之死固然与李斯、姚贾有关，但关键因素则在于秦王的多疑。《史记》和《战国策》的记载实际不矛盾，前者讲政治原因，后进谈个人原因，决定者则是秦王。秦王为人"少思而虎狼心，"他对韩非学说的倾倒，并不能消除他对韩非的不信任。他需要的是能实现他统治野心的工具，不能充当这种工具的人，不论学问多好，也没有存在的价值。办禁韩非出自他的本意，杀其人而用其学说，正符合这个统治者的性格。
另一种意见则以为：韩非的死因与当时秦韩两国政治斗争有关，并非李斯的嫉妒陷害。战国后期，势力强盛，秦欲扩张，韩首当其冲，对此"韩王患之，与韩非谋弱秦。"韩国的"弱秦"计划，开始是派水工郑国到秦游说。抓住秦王好大喜功这一点，以兴修水利来消耗秦之国力，但此事不久即败露，且修建的"郑国渠"不仅没有"弱秦"，反而使秦更趋富强。在不得已的情况下，韩非亲自出马使秦以"存韩"，企图把秦军引向赵国并破坏姚贾的出使，李斯作为秦臣与韩非展开斗争，谈不上什么嫉妒。如果李斯是嫉妒，他又何必在秦王面前举荐韩非，而且韩非死后，李斯还是多次提�"韩非子言"。嫉妒之说是司马迁的个人偏见所致。
更有人认为：人们总把韩非视为爱国者，为"存韩"而死，实际上并不然。韩非和李斯都是战国时代的纵横游说之士，换言之就是政客。韩非到秦国去是与李斯争权夺利，要说嫉妒之心两人皆有，两人钩心斗角的结局则是李胜韩改罢了。
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