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长久以来，在我国学术界，关于炎帝与神农氏、烈山氏等究竟是一个人还是几个人的问题，看法极不一致。徐旭生认为炎帝并非神农氏，更不是蚩尤。"神农"一名可能有五个不同的解释，据《吕氏春秋·夏纪》的说法，这不过是主稼穑的神祇或主农事的官员；据《庄子·盗跖篇》的说法，它可以为指时代的称号；据《战国·秦策》的说法，它又指个人的名字。还说"到三国时仍以神农与炎帝为二人。"与上述看法完全相反，认为炎帝系"苗族之酋长，发明农业，而处于神州（中国古时名曰赤县神州），故又名神农氏。炎帝、神农氏、蚩尤实为一人。"还有一种较常见的看法，即炎帝、神农氏这为一人。这种看法的主要依据是《史民·五帝本纪》的"诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝"。以及《淮南子·时则训》注"赤帝、炎帝，号为神农"等记载。因而，"炎帝神农"的称谓，在文学作品，以及教科书中随处可见。
其次，围绕炎帝属何氏族集团的问题，也有不少争议。由于人们在炎帝生卒地问题上有分歧，加之其他因素影响，长期以来，炎帝究竟属何氏族集团，一直是我国学术界争论的焦点之一。主张炎帝降生陕西宝鸡的学者，认为炎帝是华夏族的一支，徐老说"炎帝民族或部落属于华夏族，内中有一个氏族叫作少典。它与有娇氏为互通婚姻的氏族。它的生活区域大约在今甘肃、陕西省交界的黄土高原上或它的附近。从这个氏族分出两个重要的氏族：一个住在姬水旁边，此后得了姬娃，就叫作黄帝氏族；另一个住在姜水旁边，此后得了姜娃，就叫作炎帝氏族�" 对关于炎帝属南方江氏汉氏族的说法，徐老一直持否定态度，并明确指出"这全是受大一统观念的影响，遂以为有相似的行为就是一个人。共实炎帝绝不是神农，封社书中说得很清楚。"
围绕炎帝还有一些争论，如历史上是否真有炎帝其人，以及炎帝在我国古农业起源发展中的作用、地位等，这些问题涉及我国古史传说时期的历史，搞清楚难度较大，涉及问题较多，因而不是轻而易举的事情。
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