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在中国佛教史上，佛教曾遭受过三次劫难，即"三武之祸"。第一次为北魏太武帝灭佛；第二次为北周武帝；第三次也是规模最大的一次，是唐武宗会昌五年（公元845年）发生的灭佛事件。唐武宗为何灭佛呢？
唐武宗是唐朝第16代皇帝，死后葬在端陵。在位的26年中，他最重要的政治"业绩"之一就是打击佛教寺院。他下令，除长安、洛阳等保留规定的少数佛寺外，其余的寺院一律拆毁。此举计毁大中型寺院4600所，小庙宇4万所；26万多僧尼被迫还俗，寺院的所附奴婢15万人被解放，数千万顷（疑为"亩"）教田被没收，此后佛教势力受到惨重的打击。关于唐武宗灭佛的原因，传说有二种，其一是宗教斗争说。"武宗志学神仙，师道士赵归真。归真受宠，言佛非中国之教，蠢耗生灵，尽宜除去，帝颇信之"；其二是经济矛盾决定说。唐代后期，由于佛教寺院土地不纳税，僧侣免除赋役，佛教寺宇经济过分扩张，损害了国库收入，与普通地主与存在着矛盾，因此，唐武宗决定灭佛，以解决财政困难。但是近年也有人提出，上述两说法并未能真正解开灭佛之谜。首先，佛教在唐代一直有很大的势力，与朝廷在经济上始终存在着十分尖锐的矛盾。在唐代，自太宗、武则天、睿宗以至玄宗、肃宗、代宗、德宗、顺宗、宪宗，几乎每朝都有反佛的人士，有时意见十分激进，韩愈甚至提出了"灭其人，庐其居，火其书"的主张，但灭佛的事并没有发生。如果说灭佛主要是出于经济原因，那么，武宗不惜巨资扶植道教，兴道观，办法场，求仙药，又应作何解释呢？他们认为，武宗灭佛的真正原因在唐武宗和后来成为宣宗的李忱之间的权力斗争。据史籍记载，李忱是唐宪宗的第四子，"自宪宗崩，便合绍位"，把帝位让给了其侄文宗。文宗死后，"武宗虑有他谋，乃密令中常侍四人擒宣宗于永苍，幽之数日，沉于宫厕"。在宦官仇公武的协助下，李忱逃出了宫门，隐身于佛门。正是为了查杀李忱，武宗做出灭佛的决定。而李忱即位后，马上大兴佛教，其原因可能也在于此，佛门曾在他危难之际收藏了他，并为此付出了沉重的代价。
这一说法有不少道理。但是，要获得史家的认可，似乎还要有更强有力的证据。
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