自从1961年4月12日苏联人尤里·加加林乘坐“东方”一号飞船在空间遨游108分钟，并成功返回地面之后，四十多年来，苏联（后为俄罗斯）和美国先后研制了7种载人飞船。这七种载人飞船的用途、方案、构形均不相同，飞行程序、应急救生也各有特点。

    “神舟”号飞船的用途是什么？采用哪种方案和构型？飞行程序和应急救生等方面有哪些特点？本章将一一介绍这方面的情况。

    随着“神舟”五号成功发射、正常运行和安全返回，我国已成为继俄、美之后的第三个完成载人航天的国家！那么承担这次载人任务的“神舟”五号飞船与俄、美的载人飞船相比，有哪些相同和不同的地方？

１． 国外载人飞船的任务

    载人飞船是发展载人航天技术的第一步。各种载人飞船的任务，因受各国当时的政治、经济、科学与技术的制约和需要，而有所不同。

    早期的载人飞船的任务比较简单和单一。例如，美国第一个载人航天计划“水星”计划的目标是：

   （1）将一艘载人飞船发射到绕地球运行轨道。

   （2）研究人在空间中的生存和工作能力。

   （3）安全地把人和飞船回收回来。

    美国第二个载人航天计划“双子星座”的目标是为“阿波罗”登月计划作技术准备。具体目标是：

   （1）完成长达两周时间的轨道飞行，这是“阿波罗”登月飞行所需的最长时间。

   （2）发展在空间中飞船与另一个飞行器实现空间轨道交会和空间对接的技术以及机动飞行的能力。交会是指使一个航天器在与另一个飞行器在同一时间，以相同的速度到达空间同一个位置的过程；对接是指通过专门的对接装置使追踪航天器和目标飞行器连接成一个整体。美国是通过“双子星座”号飞船与“阿金纳”号末级火箭的交会和对接掌握交会对接技术的。“双子星座”号飞船与“阿金纳”号末级火箭的交会对接过程如图所示。

   （3）发展和练习操纵飞船准确再入降落和回收等技术。

   （4）进行科学、医学和军事技术实验。

   （5）给航天员和地面工作人员提供实际的飞行训练机会，使他们掌握“阿波罗”登月所必须的技术。

    综合四十多年来载人飞船的发展，国外飞船的主要任务及完成该任务的飞船如下表所示。

    表中所说的“联盟”号系列是指苏联（俄罗斯）研制的“联盟”号飞船以及在此基础上改进的“联盟T”号、“联盟TM”和“联盟TMA”飞船。1971年“联盟”号经过改装变成运输飞船。它用于运送航天员到空间站上工作，航天员在空间站上工作期间停靠在空间站上作为轨道救生艇，在航天员完成预定工作任务后送航天员返回地面。“联盟TM”飞船是苏联（俄罗斯）“和平”号空间站的运输飞船。1987年2月6日“联盟TM”2号飞船把两名航天员送入“和平”号空间站上工作。在“和平”号空间站工作的十六年中，一直由联盟TM飞船承担航天员的天地往返运输任务，创造了一种飞船作为空间站的航天员天地往返运输系统使用时间最长的世界纪录。21世纪初俄罗斯又将联盟TM飞船作了改进，研制出联盟TMA运输飞船，作为国际空间站的航天员天地往返运输飞船，联盟TMA飞船至今仍在使用。

２． 神舟号载人飞船的任务

    1992年初，中国载人航天工程确定了第一步任务——载人飞船工程。中国载人飞船工程的任务，即在确保安全可靠的前提下，从总体上体现中国特色和技术进步，完成以下四项基本任务：

    突破载人航天基本技术；

    进行空间对地观测、空间科学和技术试验；

    提供初期的天地往返运输器；

    为载人空间站工程大系统积累经验。

    载人飞船系统主要任务是在整个飞行期间为航天员提供必要的生活和工作条件，为有效载荷提供必要的保障条件；并在应急状态下采用救生措施，保障航天员的生命安全。载人飞船工程的四项基本任务表明：神舟号飞船应是个多用途的飞船。它应该能完成掌握出舱活动技术和交会对接技术的任务，能够作为空间站的天地往返运输器和空间站的轨道救生艇。作为空间站的天地往返运输器和轨道救生艇，应该具有将三名航天员和少量货物送往空间站的功能，并具有在空间站上停留半年的能力。当航天员在空间站上停留半年后返回地面，由于体力已减弱，因此再入过载（即飞船返回舱再入大气层后由作用在飞船上的空气动力引起的减速度）不能太大，一般不应超过3～4g（g=9.8m/s2）。这就要求选择返回舱的空气动力外形，使其具有比较大的升阻比（即再入过程中同一个时间作用在返回舱上的升力和阻力之比），并采用半弹道式（又称升力控制式）返回的方案。