发射场  
    在中国西北边疆，有一座神秘的地方，它因火箭、卫星、导弹、飞船而闻名，而航天人也视这里为圣地，在这里书写历史，创造一个又一个神奇和辉煌。这里就是中国航天腾飞的圣地——酒泉卫星发射中心。
如诗似画、行云流水的美国职业篮球比赛需建造符合一定要求的比赛场馆，打高尔夫球需建标准的、占地面积较大且投资较高的专用场地作基础，发射飞船必须有一个专用场地，这就是航天发射场，它是发射载人飞船及其他航天器的特定区域。

    和世界大多数航天国家一样，中国发射航天器的运载火箭也是在远程弹道导弹的基础上发展起来的，因此其发射设施及其发射技术支持系统许多都与远程弹道导弹共用，有许多共同点，例如公用设施、常规推进剂、测控通信等。空间技术的发展对运载火箭提出了高轨道和大运载能力的要求，运载火箭技术实现了使用低温高能推进和捆绑技术的两大突破后，逐步建立并形成了与导弹分开的、独立的或更加综合的发射支持系统，它有自己独立的发射场（称为卫星发射中心，如中国西昌卫星发射中心），有一套完整的、先进的测发设备和航天测控网，先进的计算机技术广泛地应用于各系统。载人飞船工程的实施，使中国的发射支持系统又向现代化迈进了一大步，酒泉卫星发射中心在原来发射导弹及其他航天器的基础上，又建立了载人飞船发射工位。该工位可以对运载火箭进行垂直装配、垂直测试并垂直运输，可以远距离测试，并在短期内连续发射以实现宇宙飞船在空中的对接，也可发射低、中、高地球轨道航天器，并提供国际发射服务。

    和一般航天发射场相比，载人飞船发射场有以下特殊要求：

    （1）在发射向方向应留有充裕的应急救生区域。发射台附近应该地势平坦，并在发射方向120°扇形方向上有5km左右的开阔地。（2）发射区应建有航天员紧急撤离滑道（或索道）和掩体等设施。（3）在发射场区应建有航天员上天前训练、医监医保用的航天员工作生活区，并有相应的设施。（4）发射区和技术测试区在布局上一般应靠的近一些，将测试检查工作主要放在技术区里进行，尽量减少火箭及飞船在发射工位占用的时间。（5）火箭点燃起飞开始上升段，这段时间的测量设备便于布设，应急救生要便于实施。
载人飞船发射场的任务和作用主要有四个，一是对飞船和“托着”载人飞船上天的运载火箭进行检查测试和点火发射；二是为载人飞船中的人——航天员提供临发射前特殊的训练、生活、学习、医监医保和锻炼的特殊设施和工作条件；三是为载人飞船的发射提供测试发射条件和气象、运输等后勤保障；四是在飞船进入发射准备阶段到点火起飞前那段时间（书面语言叫待发阶段），为飞船做最后“体检”的工作人员和准备乘坐飞船登天的航天员提供工作、紧急撤离和逃逸救生平台。

    随着“神舟”号飞船的五次升空，其腾飞的“圣地”也成了人们关注的对象。托举“神舟”上天的圣地是酒泉卫星发射中心。

    酒泉卫星发射中心是我国建立最早、试验最多的导弹、火箭、卫星发射基地，被誉为中国航天第一城。除酒泉卫星发射中心外，我国还有西昌和太原两个卫星发射中心。

    中国酒泉卫星发射中心始建于1958年，位于内蒙古自治区额济纳旗境内，地理位置在北纬41度、东经100度，占地面积约2800平方公里。北部为居延海盆地，东部和东南部紧接巴丹吉林沙漠，西临马宗山山脉，南靠甘肃酒泉地区，平均海拔1000m，地势由南向北倾斜。弱水河由南向北纵穿，地下水源丰富，水质较好。该地区南北长50km，东西宽300km范围，人烟稀少，视野开阔，多属戈壁沙漠。五、六十年代，该地还是“平沙万里绝人烟”、“飞鸟千里不敢来”，经过几代航天人的努力，现在已经旧貌换新颜，成为中国的航天圣城。

    酒泉发射场全年大部分时间受高空西风影响，具有典型大陆性气候的特点，冬季严寒，夏季干热，春秋季时间短，日照强。全年满足发射条件的发射日（以连续4小时内云量少于3个，风速小于8m/s，能见度大于20km，每年平均相对湿度为37%）320个以上，是一座理想的航天港。

    酒泉卫星发射中心原是一座导弹和卫星发射的综合性试验基地。技术区建有运载火箭和卫星的装配测试厂房。发射区在测试技术区以北约30km处，有发射工位两个，其间距离416m。这个发射中心拥有先进的控制、指挥、计算系统和高精度的跟踪测量设备，规模宏大，设备齐全。

    酒泉发射中心承担的主要任务是发射大倾角、中低轨道的各种试验卫星和应用卫星，同时也可进行中、远程导弹的发射试验。从1960年11月5日我国第一枚近程导弹在这里腾空飞起至今，四十四年的时间里创造了中国航天史上十个第一的发射纪录，包括1970年4月24日用长征一号运载火箭发射第一颗人造卫星，1980年5月18日发射成功第一枚全程试验的洲际导弹，1981年9月20日发射一箭三星获得成功，特别是1975年以来用我国自行研制的运载火箭，连续进行了22次发射，将24个航天器安全送入太空，并无一失误，创造了发射成功率百分之百的优异成绩。

    1979年以后，这个曾长期处于极度保密状态的导弹、卫星发射基地向世界开放，先后接待了许多国家和地区的航天专家、公司人员来访，绝对的秘密从此由公开的秘密变为秘密的公开。1987年8月和1988年8月，这里先后发射的返回式卫星搭载法国和联邦德国的微重力试验装置取得满意的结果。1992年10月这里以一箭双星的方式，搭载瑞典的弗利亚科学卫星飞行成功。国际友人对酒泉卫星发射基地的准确发射和很高的成功率留下了深刻的印象。这座闪耀着航天之光的航天城，为中国航天跻身于世界先进之林立下了汗马功劳。

    1992年，随着国家载人飞船的工程的批准，该发射中心又进入了一个新的发展阶段。经过七年的努力，一座崭新的肩负载人航天使命的新城拔地而起。1999年11月20日，第一艘无人飞船在这里成功发射，2001年1月10日、2002年3月25日、2002年12月30日第二、三、四艘正样无人飞船在这里又连续发射成功。2003年10月，我国首次载人飞船又从这里升空。航天员的名字和酒泉卫星发射中心紧紧地联系在一起，被永远刻写在现代航天历史丰碑上。