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“凱利門”事件，再一次使BBC站在了風口浪尖上。
歷史記憶中的BBC
1922年10月18日，在無線電技術快速更新的熱潮中，以33歲的蘇格蘭工程師約翰·瑞斯（John
Reith）為首的一群無線電製造商在倫敦成立了BBC，他們決心在美國的過度自由和蘇聯的極端控制之間，走出一條中間道路:創辦一個不受政治干預和商業操縱的廣播公司，凡事以社會責任和公共利益為最高原則，提供多元、公正、客觀、無商業色彩的新聞和節目，成為“不安定世界中的一盞明燈”。
1927年，BBC被官方接管，由政府任命的獨立董事會監管，董事由政府提名，女王任命。董事會的組成需遵守以下規定:同一政黨的董事不得超過半數;董事從科學、文化、教育、宗教等領域遴選，要有一定的代表性;負責蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭事務的董事各一名。BBC的經費主要來源於英國政府賦予的一項特權:收取電視許可費（1971年聽眾還需交納收聽費），所以它的節目不播發任何商業廣告，這在世界上可謂獨樹一幟。這些措施使BBC在經濟上既不受政府控制，也不被廣告商操縱，能夠獨立運作，保持中立的政治立場。以批判的態度看待政治運行中的各種現象、對事件的方方面面進行均衡的報道是BBC建立公信力的利器。無論對國內政治，還是對國際政要，BBC的眼光總是充滿懷疑:他們的所作所為是否欺騙了公眾？是否歪曲了事實？
BBC見證了英國和世界近現代史上的幾乎所有重大事件，可以說，有重大新聞發生的地方，就有BBC。通過BBC的電波，人們既聆聽了溫斯頓·丘吉爾1940年5月那激動人心的講演，也了解了內維爾·張伯倫那次臭名昭著的慕尼黑之行。BBC的電視畫面既讓人們分享了戴安娜王妃在那次童話般婚禮上的甜蜜微笑，也使人們對她婚姻破裂後的心碎感同身受。從1939年至1945年，全英國的人民每天晚上9時都會準時打開收音機，收聽BBC的戰時新聞，獲取勝利的資訊。而到了2000年11月，世界各地有1.43億人次瀏覽BBC的網站，追蹤美國那次懸而未決的總統選舉的最新情況。
BBC在其81年的歷史中，始終站在廣播電視技術革新的風口浪尖，保持著與時俱進、永不停息的風格。1930年7月，BBC就實驗播出了第一部電視劇;1936年11月，創建了世界上第一家電視臺。1938年1月，向中東地區播出阿拉伯語節目，正式開始對外廣播。1967年7月，BBC成為歐洲第一個達到播出彩色電視節目標準的電視臺。BBC在1997年晚些時候建立自己的內容網站。BBC的新聞站點是西歐最大的同類站點，平均每天達到近500萬頁的瀏覽量。用最新數字化技術武裝自己，以新聞節目為主攻手，運用多樣化服務和靈活的經營方式，在電臺、電視臺及INTERNET上全面出擊，這似乎就是BBC在數字化時代所要走的路。
BBC的巨大聲譽還來自於它對英國傳統文化、高雅藝術、歷史教育等不遺餘力的介紹和推廣上。BBC的第三套廣播節目是古典音樂的忠實捍衛者，從中人們可以聽到在倫敦或維也納舉行的高品位音樂會的實況，聽到柴可夫斯基《1812序曲》或卡拉揚指揮柏林交響樂團在倫敦首場演出的盛況，聽到對伊賽爾·伯林或伯特蘭·羅素等文化名人的訪談。這檔節目幾乎沒有任何商業上的考慮，它的工作人員甚至認為談論收聽率之類的問題是對它的褻瀆。對英國二戰之後出生的人群來說，第三套節目在他們的文化生活（尤其是音樂生活）中扮演著舉足輕重的角色。隨著頻道的不斷增加，BBC和其他商業電視臺的收視率幾乎都在下滑。但即使是多頻道收視戶(訂了衛星或接了有線頻道的收視戶)，看電視的時間裏還是有1/4以上的時間看的都是BBC的節目。
特立獨行的BBC
最近一段時間，BBC與唐寧街10號進行了史無前例的對抗。在政府強大的壓力下，BBC毫不退縮，明確表示要“奉陪到底”。
事件的起因是今年5月29日英國廣播公司（BBC）的廣播電臺第4台播出的報道中，援引一位匿名但卻是“十分可信”的英國情報官員的話，暗示為了發動推翻薩達姆的戰爭，英國首相府新聞官坎貝爾對去年9月政府發表的伊拉克武器文件“添油加醋”，“塞進了”有關薩達姆45分鐘內即可部署生化武器的說法。這一報道頓時使英國首相布萊爾處於極度尷尬的地步，並間接導致了後來英國議會外交事務委員會對布萊爾政府在有關利用伊拉克大規模殺傷性武器問題上的做法進行了聽證。為了洗脫罪名，唐寧街兩次致信BBC，要求收回這篇報道，但BBC拒不接受，並威脅要法庭上見。
與唐寧街的此次對抗，在BBC81年的歷史中，既不是第一次，也不可能是最後一次。正是在這一次次對抗中，BBC逐漸樹立了不畏權威的獨立性和超強的公信力。BBC和英國政府的第一次對抗發生在1926年，BBC因為客觀報道了當時發生的大罷工而得罪了英國政府，身為財政大臣的溫斯頓·丘吉爾試圖收購BBC，但遭到了拒絕。到了1940年，丘吉爾擔任首相不到一週，就想“有效地控制BBC”，使執政黨更少受到束縛。但是，在BBC的抗拒下，丘吉爾未能如願以償。1956年，在蘇伊士運河危機期間，當時的首相安東尼·艾登試圖接管BBC的對外廣播部，同樣沒有成功。
1982年英阿馬島戰爭期間，英軍當時最高級別、價值2億的“謝菲爾德”號巡洋艦被阿根廷的導彈擊沉，為了穩定軍心，英國政府封鎖消息，嚴禁媒體報道，但BBC頂住壓力，堅持將事實公之於眾，被撒切爾政府指責為“賣國賊”，同時，政府還不滿BBC在報道中使用“英國軍隊”，而不是“我們的軍隊”，認為這樣沒有表現出愛國情操，所以勒令BBC總裁道歉，但遭到拒絕。
1999年科索沃戰爭期間，BBC國際新聞主編辛普森赴貝爾格萊德採訪，他的戰地報道被唐寧街10號指控為“塞族人的工具”。辛普森立即反擊說:“英國歷屆政府都是一樣的:他們害怕人們的思想變得越來越獨立，害怕客觀而真實的資訊。”辛普森得到BBC的強力支援，不僅沒有被封殺，而且還在當年獲得全英新聞界最高榮譽——“年度最佳記者”。
諷刺的是，在保守黨執政時代，極力確保BBC經費和獨立性的工黨，現在也想找BBC開刀了。伊拉克戰爭期間，英國不少有影響的右翼報紙和電視臺與英政府配合默契，以“喉舌”角色很好地製造了英政府需要的戰爭輿論。而BBC在伊拉克戰爭中對布萊爾政府所做的“公正客觀”報道或評論，則不斷被英政府高官指責為“報道失實”、“不負責任”。雙方此次被認為是以上矛盾的總爆發。目前，這一事件已經因為一名當事人的自殺而變得錯綜複雜，但不管事態如何發展，BBC對自己獨立性的堅持看來是始終如一的。總裁戴克認為這場爭執是對BBC能否保持自己獨立性的一個嚴峻考驗。他表示，必要時BBC會不惜訴諸法律。
老字號遇到的新問題
目前，BBC依然保持著不播放任何商業廣告的慣例。BBC的負責人認為，取之於民用之於民的收視許可費制度可以保證新聞節目的深度與真實性，可以更好地實現BBC的創始人瑞斯提出的為全體公眾服務的原則。在數字化時代，這一原則有著更加重大的意義:商業化電臺電視臺為了取悅一部分受眾，會日益縮小包圍圈，在越來越狹小的領域裏經營，使教育和傳統文化等利潤較小的節目領域被漸漸荒廢。更為令人擔憂的是惟利是圖給社會帶來的惡果。這時，就更需要有一個真正為大眾服務的媒體對商業化媒體形成有效制約，而BBC認為這正是它的使命。
BBC的主張維持了其運作上的獨立性和節目的高水準，但卻因此面臨著財政上的巨大困難。2001年至2002年度，BBC總收入約34億英鎊，總支出為35億英鎊，比總收入還多出1億英鎊。未來兩年，由於開支計劃龐大，預算赤字總額預計還將繼續上升，約達2億英鎊。為解決預算短缺問題，BBC正考慮三種方式:增加中央基金預算，裁減冗員，做節目之前要先進行篩選。為此，BBC正準備在全公司推出大幅緊縮開支計劃，多個部門已接到通知，要求停止招聘新人，開支比較大的部門還將被迫裁員。95%的收入來自於每一個擁有電視機的英國人。在80年代，BBC憑藉彩色電視的出現而調高了收視許可費，成功地實現了擴張。如今卻沒有機會再調高費用了。BBC世界臺在全球42個記者站擁有250名記者，而CNN的旗艦國際電視臺只有32個記者站和150名記者。但至關重要的是，CNN每年的運營經費高達6億美元，而BBC年度新聞總預算僅5億美元。BBC的革新計劃因此常因預算的限額而擱淺。
在節目內容的取捨方面，BBC面臨著進退兩難的局面。為了吸引更廣泛的受眾，它不得不在某種程度上追隨潮流，使原來崇尚陽春白雪風格的節目變得易於人們接受。BBC一直是英國傳統文化的忠實捍衛者，但隨著英國人口結構的日趨多元化，它又面臨尊重文化多樣性的社會壓力。BBC的發音一直是英式英語的典範，但在左翼文化人的心目中，這種標準的牛津英語發音成了文化不平等和階級壓迫的標誌。等到BBC中出現了印度或加勒比口音的英語時，又有許多觀眾抱怨BBC出現了低俗化的傾向。怎樣調和眾口、滿足不同層次受眾的需要是一直困擾BBC的難題。
鋻於BBC面臨的困難，BBC的改革已經被提上了日程。 (看世界)
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