中国伟大的民主革命先行者。广东香山（今中山）人。1892年在香港西医书院毕业后，曾在澳门、广州开业行医，结识有志青年和会党分子，从事挽救民族危亡的政治活动。1894年上书李鸿章，提出革新政治主张，被拒绝。后赴檀香山，联络爱国华侨，创立兴中会，举起反清革命旗帜。1895年初在香港设立兴中会总部，策划在广州起义。事败后被清政府通缉，逃往国外，在华侨中宣传革命，发展组织。1896年10月在伦敦被清朝驻英公使馆诱捕；获释后曾旅居英、法和日本，研读西方各国经济、政治等理论书籍，寻求救国真理。1900年10月发动惠州起义，失败后再次流亡国外。1905年8月，在日本东京领导兴中会联合华兴会和光复会组成中国同盟会，被推为总理；制订了“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”的资产阶级革命纲领。创办《民报》，提出三民主义学说；开展对康梁保皇派的激烈论战。此后，进一步发展革命组织，联络华侨、会党和新军，发致力一系列武装反清起义。1911年10月10日武昌起义，各省响应。12月29日在南京举行的十七省代表会议上，被推选为中华民国临时大总统。1912年1月1日在南京就职，组成临时政府，主持制订《中华民国临时约法》。后因革命党人对袁世凯妥协，被迫于同年4月1日辞去大总统职。8月，中国同盟会改组为国民党，被推为理事长。1913年7月领导讨伐袁世凯的“二次革命”，失败后逃亡日本，次年7月，组织中华革命党，任总理。继续进行反对袁世凯复辟帝制、保卫民国的斗争。1917年，反对段祺瑞拒绝恢复国会和《临时约法》，在广州召开国会非常全议，成立护法军政府，当选为大元帅，发动反段护法运动。1918年，因受桂系军阀和政学系排挤，被迫去职，赴上海，撰述《建国方略》。1919年创办《建设》杂志，发表《实业计划》；并将中华革命党改组为中国国民党，以“巩固共和，实行三民主义”为宗旨，任总理。1920年陈炯明叛变后，退居上海。接受共产国际和中国共产党的帮助，决心改组国民党。1924年1月，在广州主持召开中国国民党第一次全国代表大会，提出联俄、联共、扶助农工三大政策，把中国国民党改组为民主革命的阶段联盟，把旧三民主义发展成为新三民主义，促成了第一次国共合作的实现。同年11月，抱病北上，商讨国是，提出召开国民全议和废除不平等条约的号召，同国内军阀势力和外国帝国主义作斗争。1925年3月12日患肝癌在北京逝世。遗著编为《中山全书》、《总理全集》和《孙中山全集》多种。