台湾省宜兰人。台湾师范大学英语系毕业，美国密歇根大学英国语言学文学硕士，夏威夷大学哲学博士。历任“中央研究院”历史语言研究所副所长，台湾大学考古人类学系客座研究员、教授等职。1970年以来，专力从事台湾土著语言调查与研究，曾主持“台湾南岛语言调查研究”、“台湾土著语言的比较研究”等专案科研计划。