湄洲是个海岛。古时岛上居民以打鱼为生，粮食和柴草须从离岛六十里之外的枫亭购买，然后，用船只海渡，时遭海难，神姑欲谢连江里民（今枫亭归称）恩德及拯救湄岛舟楫安全。因而就有漂浮香炉的神奇传说。

    宋哲宗元符元年（1098年），有一天枫亭太平港与枫慈溪下游是潮汛汇激之处，正值涨潮，离太平桥东面不远的水面，随潮流出现着一团五彩缤纷的光芒，宝色晶莹，溯流而至。乡人视者如堵，啧啧称奇，几个年轻的小伙子抢先跳下海去，却发现那光芒原来是一只精致的铜炉，就把它捞了起来。当时围观的人群如山似海，水泄不通，大家刮目相看，觉得稀奇，都说是海神瑞宝，就把它捧回家。

    说得也奇，当天夜里，所有的人都梦见一位披着金甲的美丽女郎，告诉说：“我是湄洲的神姑，受玉帝派遣，来保佑此方百姓，为你乡造福。”

    第二天早晨，人们都在议论着梦中的奇事，奔走相告，爰备香花，捧着铜炉至锦屏山麓之北的草市头（今三妈宫），购数椽搭简舍，置铜炉之中供祀。凡祷祝者无不应验。佳音远近传闻，人们络绎不绝来到此地，向海神祈求许愿。是时长者提议给海神建座庙宇，这时有个叫林文可的人，首先献地二亩多，许多善男善女纷纷捐资效力，庙宇很快建成，名曰“海神庙”，并塑海神神尊供人们膜拜。

    当年在朝廷为官的蔡京，听闻枫亭家乡海神庙很灵应，就把这件事奏闻朝廷，哲宗皇帝颁布御旨，给海神赐个“天妃”的封号。