中山舰原名永丰舰。中日甲午战争，清朝北洋水师全军覆没，海防溃于一旦。为维持行将就木的封建统治，清政府决意重建海军。

    1910年（宣统二年），清廷筹办海军事务大臣载洵和北洋海军统制萨镇冰周游西方各国和日本，参观考察造船厂和海军机构，并订购一批军舰。其中，在日本三菱造船厂订造的一艘炮舰，即后来的“永丰”舰，定名取羽毛永远丰满之意。然而这艘为维护清王朝统治而建造的军舰，竟成为清朝覆灭的见证。

    永丰舰竣工下水时，已到推翻满清帝制之后的民国时期。几经周折，袁世凯执掌的北京政府付清造船的欠款。

    永丰舰上配置舰炮8门，其中前主炮1门，口径105毫米；后主炮1门，口径76.2毫米；3磅边炮4门，口径47毫米；舰中部左右舷有1磅炮2门。

    永丰舰的体量在当时的海军队伍中，并不算最突出的，但在当时东西方同型的炮舰中，性能较为先进，火力较强。

    1913年元月，在日本长崎举行永丰舰交接仪式，随后永丰舰开赴上海，正式编入北洋政府海军第一舰队服役，驻泊于上海，开始其波澜壮阔的历史航程。