薰衣草是一种著名的香草植物。株高30～40厘米，叶互生，椭圆形披尖叶，穗状花序，花蓝紫色、馥郁，被称作“宁静的香水植物”。薰衣草早在古希腊、罗马时期就已现身，希腊人称它为“Nardus”，罗马人称之为“Asraum”，而圣经中记载的“Spikenard”据传也是薰衣草的一种。据说，由于薰衣草丛是毒蛇最喜欢藏身的地方之一，也使得它有代表“不信任”的花语。

　　古代罗马人习惯在沐浴时使用薰衣草，据说可以治疗创伤，并具有驱虫的效果。1910年，雷内·莫利斯盖特佛塞在实验中不慎烧伤，于是拿起手边的薰衣草精来冲洗烧伤的手，伤口居然好了。

　　薰衣草的产地

　　薰衣草原产于地中海地区，性喜干燥，花形如小麦穗状，开在细长的茎干末梢，开花季节是六月。世界最知名的薰衣草产地是法国的普罗旺斯与日本北海道的富良野。每年5月至10月薰衣草花开时节，普罗旺斯就成了薰衣草的王国，满山遍野迎风摇曳的薰衣草，映衬着普罗旺斯的乡村风景和灿烂阳光，交织出紫色的梦境。通常在这段时间，当地人都会举办“薰衣草节”，镇上的男女老少穿着上个世纪的淑女乡绅的布衫绸服，骑坐着100年前的脚踏车或马车上，牵着他们的牛羊鸡鸭，带上他们用薰衣草做的肥皂、香水和塞满薰衣草花子儿的药枕头，以及当地产的蜂蜜牛轧糖、水果、香瓜、陶器、泥塑到村外的树林里摆摊子，售卖各种薰衣草产品，以庆祝节日。

　　日本北海道的富良野，被誉为东方的普罗旺斯。每年6月下旬至8月上旬，山坡与平原化为紫色花海，为生活条件艰苦的北国大地描绘出亮丽的颜色，再加上空气中弥漫着特殊的幽香，引得国内外游客蜂拥而来。

　　日本原本并无薰衣草，是1937年当地人从法国引进薰衣草的种子后开始栽培。由于富良野一带的纬度和普罗旺斯相同，薰衣草便在此生根开花。夏季来临时，尤其7月至8月，一大片一大片紫色薰衣草铺盖在富良野的斜坡上，如波浪般起伏不断。除了一片紫色大地，还有占据整个山丘的满天星，一大片盛开的向日葵花以及郁金香、波斯菊等，构成一张深浅交错的彩色花毯。

　　薰衣草富含挥发油、香豆素、单宁、类黄酮等，全株可用，尤其是花蕾部分，在开花期间连茎带叶将花穗割下，可用于烹调、药用、美容等各方面，用途极广。古罗马人和波斯人很早即懂得利用新鲜的薰衣草做芳香浴，藉以消除疲劳和酸痛，换得一身神清气爽。中世纪时，薰衣草被视为爱情的化身，象征纯洁与天真，它清新的气味和防虫的特性，引进大家广泛栽培。

　　薰衣草也常被用来作为美容及消炎用品，如将新鲜的薰衣草浸入热水藉以蒸脸，有清洁皮肤、抗炎及均衡油脂分泌的功效；或煎出汁来敷抹刀伤、裂伤等，可预防感染及发炎；若加以磨糊覆在皮肤遭蜂叮咬处，可以发挥轻微麻醉作用以消肿痛。欧洲妇女喜爱采收薰衣草，晒干后装在小布袋内，外出时再放于贴身处，藉以防止外界细菌的感染。在战场上，薰衣草油常用来消毒伤口。

　　薰衣草带花穗的茎(去叶)则应用于插花、花球等，或扎成薰衣草捧，代替樟脑丸放在橱柜内熏香兼驱虫。沐浴时在热水中放入干燥的薰衣草花，能使身体温暖并帮助睡眠(做成香枕也有同样的效果)。此外，还可用来制作成花束、香瓶、香包等，制成药草皂则具美容功效。

　　在食用方面，薰衣草除了可以冲泡成茶饮外，长久以来，欧洲人即知道薰衣草具健胃功能，故烹调时常加入薰衣草作为调味，或搀于醋、酒、果冻中增添芳香；以薰衣草调制成的酱汁尤具风味，据说英国女王王伊莉莎白一世便是其忠实的爱好者。