元宵节在民间历来深受百姓重视。在元宵节期间，除了燃灯观灯、吃元宵、猜灯谜外，民间还要进行歌舞、舞龙、耍狮、踩高跷、扭秧歌、跑旱船等丰富多彩的娱乐活动，其喜庆热闹程度可与春节相媲美，因此人们习惯上将元宵节期间的一系列娱乐活动统称为“闹元宵”。

　　关于元宵节的娱乐活动，史书中有诸多记载：

　　《北史·柳或传》：“正月望夜，充街塞陌，鸣鼓聒天，燎炬照地。人戴兽面，男为女服。竭资破产，竟此一时。”

　　《隋书·音乐志》：“绵亘八里，列为戏场”；“其歌舞者多为妇人服，鸣环佩饰以花耽者，殆三百人。”

　　吴自牧《梦梁录》：“南宋都城临安(今杭州)元宵之夜，“草缚成龙，用青布遮草上，密置灯烛万盏，望之婉蜒如双龙之状”。

　　白居易《西凉伎》：“假面胡儿假狮子，刻木为头丝作尾。金镀眼睛银贴齿，奋迅毛衣摆双耳，紫髯深目两胡儿，鼓舞跳梁前致辞”。

　　宋孟元老《东京梦华录》：“正月十五日元宵，大内前自岁前冬至后，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼，游人已集御街，两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞切切，乐声嘈杂十余里，击丸蹴菊，踏索上竿……又有猴呈百戏，点跳刃门，使唤蜂蝶，追呼蝼蚁。其余卖药、卖卦、沙书地谜，奇巧百端，一新耳目……”