“炎黄”分别指中国原始社会中两位不同部落的首领。炎帝姓姜、是炎帝族的首领。他们自西方游牧进入中原，与以蚩尤为首领的九黎族发生长期的部落间冲突。最后被迫逃避到涿鹿（今河北省）。得到黄帝族援助，攻杀蚩尤。黄帝姓姬、号轩辕氏。后来炎黄两族在阪泉（据说，阪泉在河北怀来县）发生了三次大冲突。黄帝族打败了炎帝族，由西北进入了中原地区。

    黄帝族与炎帝族，又与居住在东方的夷族、南方的黎族、苗族的一部分逐渐融合，形成了春秋时期的华族，汉以后称为汉族。在当时中原地区的民族和部落中，黄帝族的力量较强，文化也较高，因而黄帝族就成为中原文化的代表。炎黄二帝就成为汉族的始祖。也被人们称为中华民族的始祖。因而，人们往往称中华民族是“炎黄子孙”或黄帝子孙。炎黄的子孙就成了中华民族的代名词。

    延伸阅读：“海外赤子”的由来

    “赤子”一词本指婴儿。孔颖达疏：“子生赤色，故言赤子”。后来将“赤子”一词引申为子民百姓：最早见于《汉书·龚遂传》：“故使陛下赤子，签弄陛下之兵于潢池中耳。”

    唐贞观年间，唐太宗殿试射箭比赛，太宗对大臣说：“王者视四海为一家，封域之内，皆朕赤子……”据此，后来便从中引出“海内赤子”一语。而“海外赤子”则是从“海内赤子”转换而来的。后来“海外赤子”被海外侨胞用以表达他们热爱祖国、向往祖国的赤诚之心。

    “海外赤子”即我们的海外华人、侨胞他们都是炎黄子孙，他们的根都在华夏。把他们称为“赤子”正是对祖国母亲而言。

    “赤子”一词被重新广泛运用，说明国人的爱国热情在最大限度地被激发出来。