因为民间传说钟馗为抓鬼大帝，所以钟馗像有辟鬼的能力，据说唐明皇曾梦到一个大鬼和一个小鬼，小鬼在偷吃东西，大鬼便把它捉到吃了。唐明皇问大鬼：“你是什麼人？”大鬼說：“我叫钟馗，是終南山的进士，因为面貌丑陋，应考時沒被录取，我就自杀了。現在我誓为陛下除去天下妖魔。”明皇醒后，就叫画家吴道子照他梦中所见，绘出钟馗像来驱邪  。原來钟馗像是在岁末才挂的，明朝画家文徵明还画过「寒林钟馗」，端午挂钟馗像可能是到明末或清初才有的习俗。

    钟馗捉鬼，是端午节习俗。在江淮地区，家家都悬钟馗像，用以镇宅驱邪。唐明皇开元，自骊山讲武回宫，疟疾大发，梦见二鬼，一大一小，小鬼穿大红无裆裤，偷杨贵妃之香囊和明皇的玉笛，绕殿而跑。大鬼则穿蓝袍戴帽，捉住小鬼，挖掉其眼睛，一口吞下。明皇喝问，大鬼奏曰：臣姓钟馗，即武举不第，愿为陛下除妖魔，明皇醒后，疟疾痊愈，于是令画工吴道子，照梦中所见画成钟馗捉鬼之画像，通令天下于端午时，一律张贴，以驱邪魔。