2006年5月12日，北京运河南新仓遗址，全国政协“大运河保护与申遗”考察团一行50多人从这里出发，开始了对京杭大运河全程考察。记者随团考察了京杭大运河沿线部分河段。一路行来，深感运河保护与申遗之难，难在经济运河与文化运河的纷争与平衡。

　　河北省廊坊市是大运河出北京后流经的第一座城市，全长21.6公里的大运河廊坊段承担着北京和廊坊两地洪水下泄和污水排放的双重功能。由于上世纪70年代初海河整治时对这一段进行了裁弯取直，河水流速加大，运河两岸坍塌严重，其中曹店村坍塌长800米、宽80米，河岸距村民住房不足50米。

　　运河天津段与廊坊段功能基本相似，由于上游和本地污水下泄，加上缺乏其他补充水源，天津和廊坊河段运河自净能力较弱，部分河段常年为五类甚至劣五类水质。在黄河以北大运河许多河段，污染、坍塌甚至干涸的状况较为普遍。

　　干涸、污染以及部分文物遗存濒临消亡，是千里大运河保护面临的三大难题。如何有效协调其中蕴藏着的经济利益与文明价值之间的矛盾，是解决这三大难题的关键。以解决污染问题为例，“逐水而居”的化工产业是造成部分运河河段污染严重的“罪魁祸首”；给运河保护划定多大的沿线核心区、缓冲区，将意味着不仅新的化工企业不能落户这一化工产业偏爱的“肥沃土壤”，已有的化工企业也面临提高污水处理成本甚至撤并关停的命运；短期来看，地方经济发展会受到一定影响。

　　对于运河文化遗存不同保护等级的划分，可能意味着在保护这些遗存的经费投入上，国家或者地方将成为主要支付者。因此，一些重要的文化遗存在地方政府等靠要的游移观望中，逐渐走向消亡。

　　京杭大运河经济利益与文明价值并非不能两全。一些先行起来保护运河的地方已经从中受益，经济运河与文化运河在这里交融绵延，和谐相处。

　　在山东聊城，启动于1999年的大运河聊城段整治工程，使运河沿线不少历代漕运遗迹露出真容；在已经修复的20多公里运河河道上，共发掘了船闸、古桥、码头等古代遗迹近30处，并基本上按照“修旧如旧”原则进行修复。荡舟聊城运河，河水清清，杨柳依依，沿线古桥、古塔、古寺到处可见，石雕、石刻、庙宇遥相呼应，以古运河为代表的旅游产业已成为这个城市的支柱产业。

　　通州人把运河保护和人文奥运紧密联系在一起。“一枝塔影认通州”，燃灯塔是通州的标志，也是当年运河千里漕运最北端的标志。近年来，通州斥巨资，向全球公开招标规划运河城市段，目前已初见成效。根据总体规划，围绕运河整治、疏浚、恢复古道等总投资将超过100亿元。据了解，通州运河文化景观带已被列入北京2008年人文奥运六景区之一。

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