随着语言的发展，总得有新的词典来反映语言的变化；随着国家有关规范标准的修订和增加，总得有词典来体现。我们是一个人口众多的大国，也应该有适应不同读者需要的不同层次和规模的各种词典，才能满足群众语文学习和教学的需要。

    1980年到1991年，我兼任了11年语文出版社的社长。1984年初，李行健同志调出版社协助我工作。他根据市场需要、读者意见和语文出版社的特点，在1987年提出组织力量编一部主要为语言文字规范化服务的现代汉语词典。这本来是一个很好的设想。但我吃过编词典的苦头，深知其中的艰难和甘苦，就语文出版社当时的力量和对新编词典的构想看，条件还不够成熟，所以我给泼了一点凉水，没有同意。要编一部新的词典，就要有高的质量，有不同于已有的词典的鲜明特色。如果达不到这样的要求，东拼西凑去搞一本词典，就毫无用处，只能是“劳民伤财”。但要达到这样的要求，又谈何容易！

    1988年行健同志去日本国立一桥大学任教，看到日本出版的词典琳琅满目，不同规格、不同品种的词典几乎应有尽有，更坚定了他编《现代汉语规范词典》的决心。从日本东京给我来信又谈到这件事。我只能表示待他回来后再说。1991年春，行健同志回国。在我的请求下，经组织同意，我终于解脱出来，把出版社的实际领导工作交给了他，只担任名誉社长。没过多久，行健同志又详细地向我说了他编《现代汉语规范词典》的打算。我们才有机会就新编词典的特色和框架，人力和经费等问题多次进行研究讨论。行健同志的考虑比过去更具体成熟了。所以1992年春，决定在夏天组织一些专家学者就词典的内容、体例和可行性等问题开一次论证会。这次会是由曹先擢同志和行健同志主持的。会上大家情绪很高，信心也足。会后他们邀请到了不少专家学者参加编写工作。国家语言文字工作委员会也决定将编规范词典列入“八五”工作规划。

    至于新编词典的五个特色的构想和措施：1．收词规范并能反映今天现代汉语词汇的基本面貌；2．词的义项按词义发展脉络顺序排列；3．给每条词标注词性；4．把语言使用中容易出现错误的问题用“提示”指出；5．选择丰富的生活气息浓的例句等，我是完全同意的。有的他们可以做到，如收词的规范性和代表性问题，现在可以利用计算机和语料库做词频的分析统计。这些先进的科学手段，就可以使收词标准更客观和准确。例句问题也可以通过语料库来解决。但词义的发展脉络，词性的标注等问题，却不简单。他们也自知当前不能全部做好。

    我认为他们还有自知之明，但做总比不做好。万事起头难，只要开了头，随着科学的发展和研究的深入，总有一天会完备起来的。关键要实事求是，现在一时弄不清楚的，不妨存疑，只要不强作解人就好！ （北京晚报）