我国劳动人民很早就认识到运动保健的重要性，并创造了一套以呼吸运动与躯体运动相结合的医疗体育方法。早在春秋战国时，以呼吸运动为主的“导引”方法已相当普遍。到了汉代，导引疗法又得到进一步发展。1973年在长沙马王堆3号西汉墓中就出土了绘有各种运动姿势的帛画导引图40多幅。华陀吸收前人的成就，加上自己的研究成果，创造了一套“五禽之戏”，即摹仿虎、鹿、熊、猿、鸟等5种禽兽动作姿态的保健体操。据说其弟子吴普每天做五禽戏，常年不断，“年九十余，耳目聪明，齿牙完坚”（《后汉书·华佗列传》）。