１９３４年，瑞典考古学家贝格曼（ＦＯＬＫＥ ＢＥＲＧＭＡＮ）参加瑞典探险家斯文·赫定组织的“西北科学考察团”，并受当时民国政府委托，到中国西北地区沿古丝路进行勘察。中国科学家陈宗器等也参加了这次科考活动。

　　他们到达罗布荒原后，曾经在１９００年为斯文·赫定担任向导并发现了楼兰王国遗址的维吾尔人奥尔得克向考察队说他发现了一处新的墓葬遗址，并为贝格曼担任了向导。他们在新疆孔雀河下游支流库姆河一带开始搜寻。１９３４年５月底，他们沿库姆河南行不久发现了一条新的支流，考察队决定沿这条支流继续寻找，并临时将这条无名河命名为“小河”。

　　沿小河南行６５公里，贝格曼的向导奥尔得克终于发现了这座古墓。小河古墓因此又被称为“奥尔得克古墓群” 。

　　由于当时中国正在进行艰苦的抗日战争，贝格曼仅在小河古墓进行了短暂的考古调查。贝格曼的著述《新疆考古记》在１９３９年出版，“小河墓地”的发现和考古研究被认为是贝格曼在新疆考古最主要的成就。

　　１９９７年，贝格曼的著述由中国社会科学院杨镰研究员组织编译出版后，中国学术界开始关注“小河墓葬”。杨镰在此以前，曾三次试图寻找到“小河遗址”，由于小河早已断流，小河遗址周围被沙漠环绕，经纬度的确定颇费周折，一直未能如愿，直到现在才获成功。