蔡元培出任北大校长

1916年，陈介石、马叙伦向中华民国教育总长范静生力荐蔡元培出任北京大学校长。教育司司长沈步洲特致电，敦请蔡元培回国担任北大校长。一向主张教育救国的蔡元培，当然深知此职重大。但当时的北大学风颓败、腐败，身边友人纷纷劝他勿就此职。为此，他征求孙中山的意见。孙中山期盼他就任，因为他身为革命元老，而且北京需要革命思想的传播。听了孙中山的劝导，蔡元培备受鼓舞，决心迎难而上。

当时的北大，无论是教学体制、学术学风、师生素质，还是教学内容，都远远地被时代抛在了后面。学校官僚气息很浓、陈旧意识严重、各种腐败作风弥漫校园，如同原来的京师大学堂，明文规定只有京官才有资格入学，按照官员等级分别入馆。若不彻底整顿，北大没有希望。

改革，从蔡元培入校第一天拉开序幕。他一进校，校工站在门口列队行礼，他脱下礼帽，郑重地回鞠一躬，此举让校工和学生大为震惊。他在全校发表演说，倡导教育救国，号召学生踏实学习，研究学问，不要追求当官之愿。蔡元培之前也曾历经科举、任职翰林，留学欧洲后的他思想前卫，倡导自由、平等、博爱。故此，他一到任，便采取了先进的教育方针和制度。

在就职演说中，他提出三项要求：一是抱定宗旨，二是砥砺德行，三是敬爱师友。他强调，大学的宗旨是求学，对学生而言，要为学问而学，而不是为当官而学，大学是研究高深学问之地，学生必须理解大学的性质。对教师，他也提出三个条件：一是学术水平高；二是热心教学，不尸位素餐；三是教师要为人师表，能够为学生树立榜样。他的演说如空谷足音，仿佛给北大师生上了一堂洗涤心灵的课。在蔡元培的带领下，力克万难，把北大拽出了“泥潭”，最终发展成为培养国家栋梁的摇篮。