当前，关于隐身作战的研究，主要集中在如何发挥隐身优势，将己方力量隐蔽投送至对抗环境中，继而先敌发动突袭，提高胜算概率。空中作战平台相比地面、水面和水下打击平台拥有明显的作战优势，这也使得空中作战平台的隐身能力变得更为重要，成为影响战局走向的战略能力。
空中隐身作战平台并非真的隐身，而是通过降低平台的电磁、光学和声学等可探测物理特征，使敌方雷达等防空探测系统无法在第一时间发现其踪迹。因此，空中隐身作战平台的隐身是一种综合作用结果，其隐身设计主要包括两方面。
在信号特征方面，降低信源辐射，如雷达信号、红外信号和声学信号等，继而降低拦截概率;在外部特征方面，优化机体结构和外形设计，弱化机身的可视化特征，继而降低可观测性。从多国现有空中平台看，隐身技术主要应用于五代机，如美军F-22、F-35和俄罗斯苏-57等战斗机，以及部分空空导弹系统。
五代机隐身设计主要是针对雷达探测，通过降低雷达散射截面，减少电磁反向散射量，提升反探测能力。目前五代机上使用的主要隐身设计元素包括雷达吸波材料、排气管布局、连续曲面设计和保形油箱等。同时，五代机的雷达和通信系统也是影响反探测效能的重要一环。
例如，美军F-35战斗机装备低拦截概率雷达和通信系统，能够隐蔽实施作战行动;俄军苏-57战斗机采用多面体宝石型结构，并在不影响作战性能的前提下，机身70%覆盖了可吸收雷达波的透波复合材料。
隐身技术同样应用于空空导弹的设计中。例如，美军AGM-158系列联合防区外空地导弹的外形设计中加入许多隐身元素，包括气动/隐身一体化设计、使用吸波材料和涂层等，加上导弹射程的提升，使得载机能够在保证自身安全的情况下远距离打击目标。
从近年来在战场上的表现来看，五代机并不能在战场上“畅行无阻”。一方面由于大型作战平台的固有缺陷，五代机难以实现“在对手雷达屏幕上完全消失”;另一方面，在面对先进雷达探测时，五代机仍需电子战平台支援作战。常见的做法是将五代机与电子战飞机组合使用，压制对手的雷达探测，提升己方的战场生存能力。
美军F-35战斗机深入对手领空后，需使用机载主动电子扫描阵列雷达压制对手雷达系统。期间，F-35战斗机反向散射信号遭对手雷达捕获的概率仍然存在，需要电子战飞机协助作战。俄军苏-57战斗机出于对飞机结构强度的考虑，未整机采用隐身涂层，导致该机的雷达散射截面增大，在突防作战中需要电子战平台压制敌方雷达探测信号。
现代空中隐身作战学说曾提出两种对敌突袭的方法。在近距离攻击时，运用四代机等常规战机，借助山丘等地形起伏隐蔽飞行，或在海平面上低空飞行，接近并打击目标;在远距离攻击时，使用五代机从防区外对目标发动攻击。
后一种方法虽然符合现代空战学说关于五代机的作战设想，即从更高、更远的位置实施防区外打击行动，但在现实对抗环境中会将五代机暴露在对方高空雷达的探测下。究其原因，虽然五代机的设计中融入大量隐身技术，但无法避免大型空中平台的固有特征，加上五代机需要电子战飞机提供支援，而后者作为庞大的辐射源，极易遭到对手的重点打击。
由此，有观点认为在现代战争中五代机的隐身作战能力面临考验。对此，美军提出改变传统有人机隐身作战样式，发展效能更高、规模更小的无人进攻作战力量，维持相当的空中作战能力。同时，需要发展人工智能、小型化空中平台和集群战术。
空中平台小型化后，可进一步降低其雷达散射截面，确保作战隐蔽性。集群战术可运用成本更低的导弹或无人机，攻击更具战略价值的目标，如大中型驱逐舰、航母和防空反导阵地等。同时，集群战术还能够对目标形成饱和攻击，消耗敌方防空火力，有效掩护己方有人机行动。
在人工智能、集群作战和平台小型化的影响下，美军还提出防区内多域战概念。即以多型无人机组成进攻性力量，从对手防区内出动，展开协同作战，目的是通过加大对手的空中识别难度，降低其反制行动的效能。其间，有人/无人平台配合行动，可避免高价值目标过早暴露，加上突袭主要依赖无人机组成的进攻性力量，这些都有助于空中隐身作战发展。
近年来的大量军事实践表明，进攻行动的成效仍有赖于突击行动的突然性、隐蔽性和持续性，特别是争夺空中优势的制空作战，因此运用空中隐身作战平台实施突袭，仍是各国普遍认可的有效手段。与此同时，随着无人机在地区冲突中的大量应用，各国也在重新思考和设计未来隐身作战。目前，在部分局部地区冲突中，已经出现五代机与无人机协同作战样式，虽然发展缓慢，但这一趋势值得关注。
从实际情况看，基于人工智能、集群战术和小型化自主系统组建空中突击力量，特别是有/无人机协同实施作战，仍处于摸索阶段，其实际作战效能有待观察。按照军事研究领域关于热点地区冲突的设想，在特定地域环境、面对复杂电磁环境，为达成有/无人集群大范围制空作战与火力打击，需要新的作战概念和技术突破做为支撑，并进行充分验证。特别是随着无人机种类和数量的增加，将其整合到统一的指挥控制网络中并非易事。而要想真正形成实战能力，在通信链路、数据处理、分布式控制等技术领域仍面临不少难题。
来源：解放军报、中国军网、中国国防报等综合
