韩国对核潜艇的渴望由来已久。2003年，时任总统卢武铉批准“362倡议”，计划建造3艘4000吨级核潜艇，当时已完成基础设计和小型核反应堆预研。然而，项目曝光后引发国内抗议，并在美国和国际原子能机构(IAEA)施压下被迫中止。
2017年，文在寅政府重启相关议题，委托智库开展为期5个月的可行性评估。评估报告建议参照法国梭鱼级核潜艇方案，采用低浓缩铀作为核燃料以规避美国技术限制，但该方案因内外掣肘未能落地。
近年来，韩国加紧造势：2024年与澳大利亚举行“2+2”会谈时，探讨加入“奥库斯”联盟共享核动力技术的可能;今年2月，韩国国会“木槿花论坛”专题研讨特朗普再次执政背景下项目推进的前景;10月底，韩国总统李在明与特朗普通话时，正式提出“请求美方提供核燃料以提升韩国潜艇作战能力”的诉求。
韩国国防部资源管理室长元钟大表示，若能顺利获取核燃料，首艘核潜艇预计将于本世纪30年代中后期正式下水。尽管韩国已拥有21艘常规潜艇，其中包含9艘配备AIP系统的KS-Ⅱ型和3艘KS-Ⅲ型，但其认为常规潜艇在续航和隐蔽性上存在局限，必须发展具有战略威慑能力的核潜艇。
外媒分析认为，韩国核潜艇计划取得进展，源于美韩双方在经济、军事等层面的诉求。
经济层面，陷入困境的美国造船业成为韩国重要的“谈判筹码”。当前，美国海军舰艇建造能力处于25年来最低谷，13家海军造船厂中9家已停产，直接导致哥伦比亚级核潜艇首艇交付延期12个月，2艘弗吉尼亚级核潜艇交付延期至少24个月。
根据美韩达成的协议，韩国未来10年将向美国造船业投入1500亿美元。韩国现代重工集团承诺，可快速将现有商用船坞改造为军用舰艇生产设施，每年可建造5艘与美国阿利·伯克级驱逐舰吨位相当的舰艇。韩国韩华海洋公司于2024年12月以1亿美元收购美国费城海军造船厂，并计划追加50亿美元用于扩建升级。特朗普表示，韩国核潜艇将由这座造船厂承建。
军事层面，双方各有诉求。李在明表示，核潜艇将显著提升韩国海军的水下追踪能力，成为应对地区威胁的重要工具。对美国而言，通过核动力技术共享，可将韩国实质纳入“奥库斯”联盟体系，借助韩国海军优化亚太地区水下威慑部署，从而减轻美国海军的前沿部署压力。
技术层面，长期以来，1973年签署的《韩美原子能协定》限制着韩国的脚步，该协定要求韩国须经美国同意才能获取丰度不高于20%的浓缩铀。2021年美、英、澳签署“奥库斯”协议，首次向无核国家澳大利亚转让高浓缩铀，这为韩国提供效仿路径，也促使美方的核不扩散立场出现松动。外媒推测，美方或将启动《韩美原子能协定》修改程序，为韩国核潜艇项目铺平技术道路。
尽管项目取得进展，但韩国核潜艇的建造之路仍面临多重不确定因素。
建造能力遭质疑。可能承担建造任务的美国费城海军造船厂，此前未涉足核动力舰艇建造领域，其军用舰艇制造能力本就备受诟病，该厂曾因焊接技术缺陷，导致为美国海岸警卫队建造的巡逻舰延期18个月交付。即便韩方对该厂进行改造升级，环境评估、配套设施完善、熟练工人储备等变量，仍可能影响项目进度。
周期长与成本超支风险凸显。韩国政府估算，从项目审批到核潜艇服役至少需要10年。韩国专家早期预估单艘核潜艇成本约2万亿韩元(约合13亿美元)，但参考KS-Ⅲ型常规潜艇17亿美元的全生命周期费用、美国2艘弗吉尼亚级核潜艇124亿美元的基础预算，以及“奥库斯”项目中澳大利亚数千亿美元的总投入，外媒分析认为，韩国首艘核潜艇的实际成本或将高达80亿美元。
政治与战略挑战交织。若未能在特朗普任期内启动建造工作，该项目可能面临被下届美国政府叫停的风险。此外，预计10余年后才会服役的核潜艇能否适应未来战场环境，巨额投入是否会挤占其他国防力量发展资源，项目推进是否会引发地区军备竞赛，这些疑问都为韩国核潜艇发展蒙上阴影。
来源：中国军网、解放军报、中国国防报等综合
