新华社天津3月3日电(记者周润健)天文专家介绍，一颗名叫“灶神”的小行星将于3月5日“冲日”。借助于双筒望远镜或小型天文望远镜，感兴趣的公众将可目睹这一天文景观，此后数天内仍可觅其踪影，越接近午夜时仰角越高，也更适合观测。
在火星和木星轨道之间有数十万颗绕太阳运动的小天体，这些小天体被称作小行星，肉眼一般无法看到。只有当它们运行到与太阳、地球三者几乎成一条直线，也即“冲日”之时，才便于观测。
灶神星是太阳系主小行星带的一颗小行星，又称第4号小行星，于1807年3月29日被发现。一般认为它具有类似地球的核幔壳结构，是认识类地行星起源的理想研究对象，也是国际深空探测的重要目标之一。
虽然叫“灶神”，但这颗小行星并非源于中国的“灶王爷”，而是源于古罗马神话中管理炉灶和家庭的保护神“Vesta”。
天津市天文学会副理事长李梅丛介绍，灶神星是天空最亮的小行星，最亮的时候可达5.1等。本次“冲日”期间，灶神星位于狮子座，亮度可达6等，几乎整夜可见。虽说亮度高于观测条件较好时人眼所能观测的极限星等，但公众若想在繁星中找到它，最好还是借助于双筒望远镜或者小型天文望远镜。当然，在完全没有光污染的情况下，也可以试着挑战用肉眼直接寻找这颗小行星。
据了解，灶神星的公转周期为3.63年，会合周期约为520天左右，下一次“冲日”将发生在2022年8月。
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