刘半农常州创“她”

中国新文化运动先驱，文学家、语言学家和教育家刘半农发明了“她”这个字，并且还写有《教我如何不想她》一诗。但“她”是在什么地方、什么环境下发明的，大多数人则茫茫然。

1916年，为了生活，刘半农和弟弟刘天华在上海黄浦江滩头漂泊，用现在的话来说，是“海漂”。当时，刘半农对文学充满热情，他任编辑，当译员，发表小说、翻译作品40多篇，小有成就。然而，现实无情地击碎了他的梦想，他“辛勤所得仅免于饥而不能免于寒”，最困难时，寒冬里兄弟二人仅得一件棉袍轮流穿着外出，不要说前途辉煌了，连弄饱肚子都难。

不得已，刘半农带着妻子和刚出生不久的女儿回到江阴老家。当此之时，常州乡下焦溪镇（与江阴相邻）人刘润赓想办一所新文化学堂，也就是西校，以传授西方科学技术和新知识，并且打破旧传统，吸收男女学生同校上课。刘润赓得知刘半农赋闲在家，于是登门拜访，聘请刘半农、刘天华兄弟到焦溪西校讲习授课。

在焦溪西校教学时，刘半农发现对男生女生的称呼都是“他”，很难区分“他”是指男的还是女的。他联想自己过去在上海翻译西方作品时，英文里男女的“他”是不同的单词，但翻译成中文时都用“他”，不好分别。当时很多人也试图用不同的字来区别男女不同的他，例如鲁迅就常用“伊”来指代女性，还有人用“彼”“其”“之”来指代女性，但一直没有统一，不能被全社会所接受。

刘半农想，为什么不另创一个字来加以区分呢？于是，1917年他在翻译英国戏剧《琴魂》中，便试探性地用了自己创造的新字“她”。又经过一些波折，1920年，刘半农在上海《时事新报》上发表了《“她”字的问题》一文，深入阐述了自己的观点。到此时，“她”字才最终为大众所接受。